郑国子产病死以后，太叔继承他掌握了政权。太叔当权之后，主张宽以待人，不忍以严为政。可是不久，萑苻地方匪盗横行，太叔又悔不该施政太宽。于是他派兵前往萑苻地方剿匪。经过剿灭，萑苻的匪盗就少了。
孔子知道这事后，十分赞赏地说：“善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”（意思是：好哇！施政太宽，则老百姓不听使唤，当百姓不听使唤的时候，就要严明法纪，才能纠正；但过于严了，就会残害百姓，出现了残害百姓的情况，就应放宽法纪。以宽来调剂过严，以严来调剂过宽，这样政治就会和顺。）
后来人们把“宽以济严，猛以济宽”说成“宽猛相济”，用来表示施政时严与宽相辅而行。