便寄宿于荒村旅店。店中无饭，却有鲜桃，板桥便以桃代饭。食毕，板桥将桃汁揩在蚊
帐上。店主人次日发现蚊帐被污，十分恼怒，但客人已走，便卸了帐子，追到城内之竹
西亭。亭内画商若干，一见帐子，便说这不是郑板桥画的桃子么？店主人再看看被污的
地方，果然是一幅好画。于是画商争购，店主人因此发了一笔小财。
板桥这时重访真州，写过一首《西村感旧》。这首《西村感旧》留给我们许多想象
的余地。江村读书，正是多思的年华。密树连云，绿荫深处，原是何人所住？山中之约，
伊人为谁？画墙朱门，为何深深吸引着板桥？名花寂寞，何以怀旧之情如此沉重？这些
都是需要破译的。暮年板桥的心灵深处还潜藏着一个秘密。否则，思家之作，不会用那
样浓重的笔墨写到真州；回到淮南，也不必用这样细腻的描摹表现一处少年时到过的地
方的。
尽管板桥声名大噪，尽管民间传说他的画如何为人珍宝，但是事实上板桥却是囊中
羞涩。他有几首以“宦海归来”为起句的诗，可见一斑：
“宦海归来两鬓星，故人怜我未凋零。春风写与平安竹，依旧江南一片青。”从字
面看，约作于归来不久之年。
“宦海归来两髩星，春风高卧竹西亭。虽然未遂凌云志，依旧江南一片青。”题款
作于乾隆丙子。
“宦海归来两鬓霜，更无心绪问银黄。惟余数年清湘竹，做得渔竿八尺长。”题辞
年不可考。银黄者，富贵也。此题可能是作于归来已有一段时间。
“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风。还愁口说无凭据，暗里赃私遍鲁东。”此款
题于乾隆乙酉，在扬州所题。此时的板桥，业已届生命的末年了。
罢官归来的第二年，即乾隆十九年的春天，板桥曾应邀到杭州作画，住南屏静寺。
这次游杭，不比入仕前的那一次，出面接待的是杭州太守吴作哲，他是早闻板桥艺名的。
板桥题画中有这样一则：
今日醉，明日饱，说我情形颇颠倒。那知腹中皆画稿。画他一幅与太守，太守慌了
锣来了。四旁观者多惊奇，又说画卷画的好。请问世人此中情，一言反复知多少？吁嗟
乎，一日反复知多少？
题句未署年月，可能便是在杭时所作。据板桥当时给郑墨写的家信中所说，这位太
守请酒一次，请游湖一次，送下程一次，送绸缎礼物一次，送银40两。还有位姓郑的官
员和他认了族谊，请酒七八次，游湖两次，送银16两。卖画得银，除了花费，板桥着人
将30两银子先行带回，关照其中三两留给长女，可见这时的经济状况并不宽裕，外面的
名声好听，实际上却是“宦海归来两袖空”的。
杭州再游，由于年老神倦，不像20年前，又是爬山，又是观潮，这一次却在西泠桥
畔流连多时，寻找苏小小的坟墓。为这件事，他专门写了封信请教杭世骏，说是这种小