黑叶猴是稀有珍贵的一级保护动物。它的形象很特殊——体态娇小，全身乌黑，又称乌猿。但却在面颊的左右，生出雪白的两撇上翘的白毛，犹如倒八字胡。再加头顶有一撮尖尖的高耸的冠毛，酷似马戏团的笑星——小丑。当然，它也如笑星一般，受到特殊的宠爱。
9月中旬，我们在静静的麻阳河、灰黑湍急的乌江之间，攀着险峻的山岩，迎着热风，艰难地行进。
刚爬上巨崖，眼前突然闪亮：脚下四五百米的山谷底部，一条绿茵茵的小河，从斗门静静地、不动声色地、渐渐浸入混浊的乌江激流。
犹如一位国画大师，轻轻抹上出神入化的一笔，刹那间改变了整个画面，温馨洋溢，恬静怡然……
我们所在的右边，与峡谷的距离，还不到100米！峡谷的底部，最多只有20多米。
麻阳河黑叶猴自然保护区到了。峡谷中的绿河，就是麻阳河！
心灵轻轻一颤：黑叶猴的王国是在这样深切的峡谷中？
世界上的叶猴有多种，如长尾叶猴、白臀叶猴、金叶猴、黑冠叶猴。我国有白头叶猴和黑叶猴、灰叶猴、戴帽叶猴。黑叶猴仅分布在贵州和广西。据1993年的考察，在只有42平方千米的麻阳河保护区内，就有黑叶猴38群，约400只。由于这些年来的精心保护，1998年考察时，黑叶猴已增至500多只。
在这样小的范围内，集中了如此数量的黑叶猴，而这个黑叶猴的王国是建立在异常特殊的疆域中的。它的神秘，它的幽深莫测，当然焕发出无穷的诱惑和魅力。
沿着麻阳河峡谷溯流而上，路途虽然更为艰险，虽然常常看不到谷底的河水，虽然即使看到也只是一条绿线或从茂密的林木间闪出小块绿光，但还是心里踏实、神情专注地搜寻着两岸的竹林、灌丛，希冀着黑叶猴的出现。然而，它们并不那么好客。
9月应是金风送爽，在贵阳的清晨还需加一件外衣。但峡谷中奇热无比，携带的两瓶矿泉水早已喝光，汗水仍像小溪一样顺着两颊往下淌，头发早已汗湿。这时才认真打量起峡谷。
资料上记载：谷底最低海拔仅200多米，两岸最高海拔却有1067米，山峰与河谷相对高差常达600至1000米。我们目测了一下：峡谷的上部多为80至100米宽，而谷底却多为二三十米宽。
正急急赶路，等候的小吴将我们拦住。寻找缓坡下到一块小平地，小吴说：
“对面有一群黑叶猴，是这段河谷中最大的一群，共有13只。”
峡谷在这里开了个豁口，谷崖上部的山不算太高，迎面是茂密的森林。右边200多米处，全是险崖叠嶂。有条小路从山坡上穿过。
观察了半天，也未见到一只黑叶猴。
正在迷惘时，小吴碰碰我的肘，又用手指示，这才隐约看到森林中有个黑色的活物在悄悄行动。
看的时间长了，才在绿叶和浓阴中渐渐分辨出，树冠的中层，这里那里有着一块块一斑斑的黑色。
难道是知道我们来了，故意隐而不见？
“啊！啊——”小吴猛然高喊。
正想埋怨小吴，只见树枝急剧晃动，一个黑影突然蹿出。还未看清是怎样蹬动树枝，一只乌黑的猴子已抓住高处的横枝，吱溜一下，攀了上去，迅速打量了左右，就立在树桠处，向小吴和我们的方向巡视。
我们几个人都站在那里，隐蔽已失去了意义。
“这招‘敲山震虎’，挺管用的。”小吴很得意。
这位青年来保护区工作已有三年，对黑叶猴的了解比我们多。
那只黑叶猴见我们没有离开的意思，也可能是那种立在枝丫、手又要扶着旁边的枝干才能保持平衡的姿势挺不舒服，索性一屁股坐到树桠处。
好漂亮的一个精灵！身材修长，头小，即使是在200多米外，那头上耸起的尖尖毛冠，看来仍不失为一顶高贵的帽饰。长尾下垂，全身毛色乌黑油亮。我们视角的逆光，使它周身笼罩在一圈毛茸茸的、无法名状的光圈之中。
“猴王！肯定是这群猴的猴王！”小吴说得非常自信。
我有点怀疑。我曾参加考察短尾猴数年。猴王从来是派遣左右大臣或地位更低的雄猴去担任警戒放哨的。只有当异常的危险或发生战争时，它才亲临前线视察。
“难道不是哨猴？”
老汪说：
“黑叶猴是营群性的动物，但社群不像金丝猴或猕猴、短尾猴那样——四五十只甚至上百只一群。它的群体小，多在8至14只。在这个保护区内共有四五十群，尚未发现一群超过14只的。
黑叶猴是一夫多妻制，一个社群以一只成年雄性的猴子为主体，有两三只成年雌猴，四五只亚成体和幼仔所组成，是种家族式的社群。
它也不像黔金丝猴那样，在繁殖或雌猴生育季节，集结成大群，而是一年四季如此。”
我只能点头赞同。猴群不可能指派一个尚处于少年儿童时期的雄猴，去担当放哨的重任。
“在黑叶猴的社群中，猴王虽然享有各种特权，但是在猴群戏嬉、休息时，却要竭尽全力承担站岗放哨的重任。道理很简单：若是猴群遭到了攻击或灾难，这个家族没有了，猴王还能称‘王’？这和你考察过的短尾猴和猕猴的情况不一样。”
老汪像位哲学家，摇头晃脑，大发宏论。
我不禁想到了长臂猿。云南的白眉长臂猿、白掌长臂猿、海南岛的黑冠长臂猿，都是营家族式的小群体，也是以成年雄性的猿为主体。生物学已告诉我们：在进化树上，猿远远高于猴。
难道社群的大小，也是进化的标志之一？那么，黑叶猴在猴类的进化树上，应居于上层了？难怪动物的社群结构，一直引起动物社会学专家们的极大兴趣……
“若真的如此，还是称它为酋长较为符合实际。”我说。
“有道理。”老汪和小吴都赞成。
突然，像有股旋风，从森林中兀起，半亩大范围内的枝叶急剧晃动。显然是隐蔽得很好的猴群发生了骚动：
“哇！哇——”
在树桠上警戒的酋长，扭过头来，对准骚动处，大喊。声音急促粗犷，穿透力特强。
“它在斥责不安分的家伙——现在是下午五点左右，正是黑叶猴进晚餐的时候。再说，它们原本生性活泼，哪里耐得住这样长时间的安稳——入侵者还在这里，危险并未过去，决不准轻举妄动！”
小吴像个翻译，兴致勃勃地热心解说。果然，猴群安静下来了。
可没隔十分钟，猴群又骚动起来。从树隙中偶然露出的猴影判断，似乎还有并不太激烈的厮打。
“哇！哇！哇！”酋长再次发出警告，并挪动了身体，做向下跳跃状。
猴群终于静了下来。酋长也恢复了坐在树桠上瞭望的姿势。
酋长的权威是绝对的。
既然酋长不准它的家族接见，如此长久僵持下去，我们无法窥伺群体的活动，也会影响它们正常采食。
简单商讨之后，决定由我和小吴进入森林。李老师他们则在下面，守候在猴群可能出现的地方。只能如此碰碰运气。
选择的路线是左边的缓坡。
到了跟前，才发现这个缓坡上布满了石灰岩的岩溶，棱角尖利，石大如牛，说高不高，说险不险。但从这块岩石到那块岩石，无疑像是翻个小岭。再加各种藤蔓、荆棘的牵扯，还未前进20米，裤子烂了，脚指头被石隙挤得异常疼痛。连惯于此间的小吴也已汗流浃背，气喘吁吁。
最使我们沮丧的，是酋长突然失踪了。它刚才还在树桠上不时调整位置，密切注意我们的一举一动。
前面又是一块嶙峋的大石。
小吴用眼睛问我：后撤，还是继续上？
我的牛脾气上来了。咬了咬牙，用左膝头抵住右边的大石，上身伏到岩上，再用右脚猛地一蹬。小吴急忙从下面来顶时，我已上去了。
突然，视线中有个影子一晃——50米开外，林缘边石上有块黑石晃了晃。那是一块斜卧着、上部有螺蛳纹的大石。这里还能有风动石？
奇了，黑石上部还是尖尖的。
我猛然往下一蹲，嘿嘿，它也有按捺不住的时候，为了监视，只好伸头。那上翘的两撇白颊毛，终于使它原形毕露！
“它被你赚出来了，就是那个猴王——酋长！”
当然是它！我们逼进，它也改变了策略，从树上下来，机智地选择躲到大石的后面。
我们的一举一动，全在它的视线之中。
“出了什么事？”传来李老师焦急的询问。小黎已做出向这边冲来的姿势。
大约是我刚才怪异的举动，引起了他们的误会，只好回身对她摆摆手。
如此一来，酋长索性将头部露出，神头鬼脸，左瞧右瞅，神情诡秘。森林中却一片寂静。
我和小吴都彻底失望了。再往前闯进林子，肯定不会有任何成效。
刚回到山腰的小路，又见酋长坐到那个树桠处，垂下长长的尾巴。阵风吹来，悠哉悠哉，好不自在！
我却急着脱掉鞋，右脚小趾，已被石头夹得乌紫。
森林中响起悠长的猴鸣，那是饱食后的闲情，还有几声似是幼仔嬉闹的叽叽声。星星点点处，都有枝叶在大幅度活动，像是在有意嘲笑我们。
真有点可气！
更有甚者，有两只黑叶猴，居然在树丛中腾跃，追逐打闹，肆无忌惮地将身子暴露在空间。这是在示威了！
我拉住小吴：“再上！”
“你的脚？”
“没事！”
刚反身上山，酋长神情一震，但并没有发出报警声。
有了刚才的教训，我们不再回避它，而是选了一条近路，直插估计是猴群活动的中心。
路更难走。小吴身手矫健，在前开路，不时拉我一把。实在难以攀上的崖石，就采取迂回的办法。终于到达林缘了。
然而，酋长也不见了。这次和小吴商量好了，总有一个人在密切注意它。它是什么时候逃出我们视线的？林缘的附近也根本没有它的踪影。
真是个神出鬼没的家伙！
不管怎样，还是决定进入林子。小吴说：
“毒蛇多、虫子多，秋虫叮人，比马蜂都厉害。”
听他说到马蜂，我头皮都发麻，曾多次吃过它的苦头，可仍然往前走。管它呢！
亚热带的森林是丰富多彩的，林下植物繁茂地挤在一起。野棉花的花朵艳丽。各种莓子在枝头闪着光，红的、紫的、橙黄的。
一支挺拔的花箭上，顶了大朵妖冶的花，肥厚的绿叶却百孔千疮，爬满了红色的小虫。粗壮的树干上，长满了附生植物。几只噪鹛，高一声低一声地叫着。秋虫唧唧。
这是一片充满竞争的乐士，大自然总是能神奇地将纷争的生物世界，宽宏地纳入怀抱，融出一个美妙的世界。
行动却异常艰难，在齐腰深的灌丛、杂草中行进。地上是除了突兀的大石和攀满了藤蔓植物，一点儿空地也没有。连小溪也被各种植物遮盖得似是暗河，只有潺潺的水声，才宣布它的存在。
小吴非常紧张，举手投足都格外当心。凭着多年野外探险的经验，五步龙、眼镜蛇都不喜欢这样的生境，即使碰到了，活该倒霉！只是秋虫和山蚂蟥可恶，防不胜防！这时，最好的办法就是不防听天由命！
“林子里怎么这样静？”
小吴指的是黑叶猴。它们全体像是突然遁入地层，两人走动，声响很大，又还不时说话，可它们一点反应都没有，连酋长也不露面。真怪！
已经到达估计的猴群活动中心，几棵响叶杨上的叶子被采食了很多，细叶青冈的枝条被扳断，山樱桃、光皮桦的叶子都明显有被采食的痕迹。林下植物上，散落了很多碎叶和嫩枝。
碎叶冒出的新鲜汁水证实，它们刚才确实在这里。黑叶猴的食物主要是树叶、野果。据说偶尔也捕捉身边的小虫。到了冬季食物匮乏时，也啃食树皮。
如果说我们来时，有具体的目的地，可现在，却很茫然。在这偌大的林子中，到哪里去寻找它们？
只有寻踪觅迹了。
察看树枝树叶被采食的情况，在林子里很难进行，不仅因为树高，还因为太密。
我想起了在川西丛林中追踪金丝猴的口诀：“丢下棍子，留下影子。”这是说金丝猴在冬季要扳折大量的树枝，啃啮它的皮和芽苞，因而在行进的路上，总是丢下了大量的树枝。循着这些树枝，只要有勇气，总是能观赏到美丽的金丝猴。
但视察了好几处，从落在林下的碎叶和断枝，仍然难以判定它们活动的路线。
正在彷徨时，突然发现了一摊粪便。粪便的颜色暗绿近黑，形状如缩小的牛粪。我请小吴辨认，他做了肯定。
我的神情一振——在卧龙、大小凉山考察大熊猫时，它一坨坨的粪团中藏有各种行动的密码。常能根据粪团数、未消化完的箭竹，判读出它的年龄、体质状况、在此停留了多长时间；然后总是能在竹林中和它相会。
可没一小会，我们就失望了，在植物如此稠密的林下，能发现那摊猴粪，应是奇迹。
“它们往上面去了。酋长在那棵细叶青冈大树上！”
传来了山下李老师的喊声。指示很明确。在山下时，已选中几个标志物，将森林分成了几片。大青冈树离我们上方至少有200多米。现在是骑虎难下，只有往上攀爬。
林子里的光线正渐渐暗淡。我们最多只前进了10多米。
“酋长又向上移动了，出现在那棵大朴树上！”
它最少又上移了近100米。
天哪！我们的一切行动都在它监视之下！它是通过森林中哪种网络得到的情报？
“黑叶猴生性机警，它总是占据嫌疑者的上方。平时，我们往上去一尺，它会往上蹿10丈！”小吴像是恍然大悟。
“那我们就快速占领制高点！”
“还未等你爬到，它已横向突围了！”
小吴的大实话，彻底击垮了我的决心，真是沮丧透了！
无意间，突然发现小吴的两只胳膊和腿上，布满了大块肿起的红疱，两手不停地抓上挠下。
“什么咬的？”我急了。
“不知道。没事。”
是我的疏忽，只顾追踪猴群，没注意到他只穿了件背心和短裤。
“你不知道进这样的林子要最简单的防护？”
“来不及了。也没哪个的衣服我能穿。”
这也是实话。他个子小，但壮实。只有小黎比他略高，但小黎生得很秀气，再说大伙也都只穿了件单衣。
“什么时候发现的？”
“进林子没几步路。”
“那你还不赶快退回去？”
他只嘿嘿地笑着。
我心里长久感到内疚。
第一次拜访黑叶猴，就以并非全部失败而告终……