“在鳄……鳄……鳄……鱼……鳄鱼……的……肚……肚子……下面。”一个稚嫩的声音念道。
就在那一刻，托梅克苏醒了。他微微睁开眼，发现自己躺在一间窗明几净的屋子里，房间散发出熏衣草的迷人香气。身下是一张干净的床，那个读书的孩子正用手指着要读的句子，他看上去不到七岁。
“那是……钥……钥匙……藏……藏在那里，”他继续往下读，没有发现托梅克已经睁开眼睛望着他，“鳄……鳄……鳄鱼……紧……紧握着拳头……睡……睡着了。我的……机会……到了，小……猴子……弗利比斯说。”
托梅克忍不住笑了起来。孩子全神贯注地读书，可他每读一个单词都要打磕绊。窗户半开着，微风轻抚着窗帘的花边。天色昏暗，可能已经到了晚上，至少也是傍晚。窗外的一棵树向夜空举着自己光秃秃的树枝。看哪，托梅克心想，树叶已经落光了……房间内放着一个小橱柜、一个脸盆、一个床头柜和一把椅子，孩子就坐在那把椅子上，膝头放着一本大书。
“他……朝前走着……不慌……不慌……唉！不慌……”
“不慌不忙……”托梅克想帮他一把。
这句话像是在屋内引爆了一颗炸弹。孩子的嘴巴张得老大，一撒手，书滚落在地。他拔腿就朝敞开的门外跑去。
“等等！”托梅克朝他喊，但是孩子已经消失得无影无踪。
他坐在床上，倚着枕头，转了转头。“我睡得太久了，”他想，“但是我现在在哪里呢？”慢慢地，他想起来了，他离开了村庄……是因为狗熊……是的，是这样……因为熊瞎子……不……是因为花……是的，是因为花……还有一头毛驴……他叫……他叫……
毛驴的名字就挂在嘴边，只差说出来，这时他听到楼下传来了喧闹声，至少有十个人堵在楼道里：
“让我过去！别推了！我想见见他！我也是！”
最后，一个声音占了上风：
“安静！你们会吓着他的！我叫你们时，你们再进来！”
外面重新恢复了安静。楼梯上传来轻微的脚步声，接着一个身影闪现在门口。就着半明半暗的光线，托梅克看到一个身材十分矮小的白胡子老爷爷。他带着和善的微笑朝托梅克走过去，向他张开双臂，说道：
“欢迎你来到我们中间。”
“你们是……”托梅克轻声问，“我在哪里？”
“你在香水师村庄。”老人答道，“我叫埃兹特高姆，是这儿的首领。我们在草原上寻找新的香料时，发现了熟睡的你，就把你带到这儿来。不要害怕，你很安全。看！你的东西都放在这个柜子里。”
他打开柜子让托梅克检查，以证实他并没有说谎，接着他说道：
“你肯定有成千上万的问题要问我，过会儿，我很乐意为你解答。但是，在这之前，我希望能让村民看到你……醒了。这是传统，他们会因此而欢欣鼓舞。你看有什么不方便吗？”
“不……完全不……相反，”一头雾水的托梅克小声地说，“这也让我很愉快……”
“非常感激！”老人说，他快步走向门口，朝等在楼梯上的人做了一个手势。
很快房间里挤满了男人、女人和孩子。他们和埃兹特高姆一样身材矮小，长着圆滚滚的大脑袋和圆鼓鼓的脸颊。他们的笑容更是和老人一模一样，能消除人的戒心。他们的脸上挂着羞涩的神情，静悄悄地走过来，没有发出一点声响。他们望着托梅克，就像望着刚出生的婴儿，充满了慈爱和怜惜。托梅克不知道该遵循怎样的礼节，于是点头答谢。一组人出去了，另一组人马上补充进来，然后又来了一组，最后来的是那个给他读书的孩子。埃兹特高姆把他领到床前，介绍说：
“这是小阿特希高姆，多亏了他，你才醒了过来。”
小阿特希高姆又骄傲，又难为情。他双颊涨得通红，眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
“谢谢，阿特希高姆。”托梅克说，但是他不明白究竟为什么要谢这个孩子。
“现在，”埃兹特高姆最后道，“我去餐厅等你。我们的厨师为你准备了一顿丰盛的晚餐。你喜欢薄饼吗？别着急，你先清醒一下，然后穿好衣服。阿特希高姆在楼下的大门口等你，到时候他会带你去。”
接着，他们俩转过身走了，留下托梅克。可是，他除了能思考，什么都不能做。“我确实有无数个问题要问问埃兹特高姆！”他下了床，犹犹豫豫地走到窗前。这座村庄位于山丘上，山脚连接着草原的另一端。但是那边一朵花也没有……托梅克打开橱柜，发现他所有的衣服都被洗过和熨过，连鞋子都上了油。他的被子叠得整整齐齐，和他的猎熊刀、水袋和两块绣了字的手绢放在一起。他在门前找到了阿特希高姆，孩子神气活现地领着他穿过了村庄。
“是我唤醒了你！明天在华丽的四轮马车上，我就能坐在你的身边啦！”
“在马车上？我们要坐四轮马车？”
托梅克正想多了解些情况，可是他们已经到了餐厅，孩子蹦蹦跳跳地溜走了。埃兹特高姆请托梅克坐下，餐桌上准备好了一壶苹果酒和大量的薄饼，有猪油、奶酪、蜂蜜、苹果和果酱等各种口味的……
“我亲爱的朋友，”老人说，“请随意。在你吃的时候，我会解答你的问题。在你眼中，一切都神秘莫测吧？”
“确实。”托梅克竖起了耳朵。
“你吸了茂盛的蓝色花花香，因为它长得大，所以我们把它叫做帆花，”埃兹特高姆解释说，“它们像是生长在水中一样飘动。”
“是的，”托梅克记起来，“我见过它们……”
“这些花会令所有闻过它们的人沉睡不醒。如果我们不能在他们面前大声地说出‘醒语’，那么他们就会一直沉睡下去。要来点苹果酒吗？”
“醒语？什么字句能唤醒人？”托梅克问道，强烈的好奇心让他把美味佳肴都置之脑后。
“问得好！我们也不知道。对于我们中的每个人来说，醒语都是不一样的。想想：你醒来时听到的是什么？”
“鳄鱼。”托梅克回想道。
“不，”埃兹特高姆说，“这太简单了，我们早就说过这个词，可能还有别的……”
“‘在鳄鱼的肚子下面。’是的，就是这句。当我醒来时，阿特希高姆说：‘在鳄鱼的肚子下面。’”
“对了，”老人激动不已，“在鳄鱼的肚子下面……这单单对你有用，对其他人没有任何作用，你的醒语是：在鳄鱼的肚子下面！”
“但是这不可能找到啊！”托梅克惊呼，“阿特希高姆是怎么碰上的？”
“巧合，我的朋友，纯属巧合！请你尝尝这些猪油薄饼吧，要不我们的厨师该生气了！”
托梅克咬起薄饼。它们是如此的松软和醇香。
“你看，”埃兹特高姆接着说，“我们轮流到昏睡者的床头读书，直到找到醒语才算结束。我们有一个巨大的图书馆，我们一本接一本地大声朗读。只要我们活着，我们就继续读下去：男人、女人、孩子，所有的人都参与进来。绝不能中断一分钟。这项工作会持续很长时间，但是最终我们都能找到……”
“很长时间？”托梅克喃喃自语，突然他感到一阵眩晕，“那么，比如我，我睡了多久呢？”
“你已经睡了三个月零十天……”
“三个月……”托梅克简直不相信自己的耳朵，“但是……在这段时间内我滴水未进？”
“是的，”埃兹特高姆笑了笑，“但是你没有消耗任何能量，你并不需要……你感觉饿吗？”
“是的，有点。”托梅克说着，又拿起了一块枫糖薄饼。
“你确实睡了很久，但有的人也会很快醒来，比如说，有个小女孩……”
“女孩！”托梅克激动得跳起来。
“是的。在普雷蒂高姆和弗勒高姆找到你的前一天，我们在草原上发现了一位和你一样昏睡的女孩。几乎每年，在阳光灿烂的日子里，我们总能找到冒失的游客。接着我们就要……”
“那么现在她在哪里？”托梅克插嘴问道，心里怦怦直跳，“她现在还在睡吗？”
“哦不！说到唤醒她，我们的运气真不错。第三天，我们就找到了醒语，竟然是如此简单：‘从前’。你明白吗？‘从前’实在是太简单了！她很迷人，还很亲切。村子里一半的男孩都爱上了她，当她要离开我们时，不少人都哭了。”
“啊？”托梅克结结巴巴地说，脸涨得通红，“那么她……她一醒来就离开了吗？”
“不。她在这里待了一个多星期。她在这里很快乐。”
“但是……她在这里做了些什么呢？”
“她做什么？这很简单：她为我们读书。她几乎贡献了自己所有的时间。”
“啊，真的吗？”托梅克被感动了。
他想象着女孩坐在他的身边为他读书的样子。可惜她没能找到醒语，这真遗憾！如果坐在阿特希高姆的位置上的是她，当他睁开眼睛时看见的是她坐在床头！然后他们一起出发！而不是他继续昏睡而她灰心丧气，那该有多好啊！经过了这些日子，她在哪里呢？
“你认识这个女孩吗？”埃兹特高姆问。
“是的……不是……她曾进过我的杂货店，”托梅克说，“我在村子里经营一家杂货店……”
他们吃完晚饭后，老人带托梅克去参观图书馆。
“就在这里，”他指着左手边单独摆放的一百多本书，“这是我们为你读过的书。汉娜一个人读了其中的十多本。”
“汉娜？”托梅克不解地问。
“是的，汉娜。那个女孩叫汉娜，你不知道吗？”
“不。我不知道……”
“这边，”埃兹特高姆指着图书馆右边的书，接着说，“如果你没有醒，这些书我们就要继续读下去！”
托梅克扫了一眼书架。这里有一万多本书！
“你们曾经读过吗？我是说全部读完！”
“是的，有一次。”埃兹特高姆回答，“不过是很久以前的事了，那时我还是个孩子。我们读了十年两个月零四天，才最终唤醒了一个勇敢的家伙，他的名字叫莫尔迪梅。他的醒语是‘拖鞋、拖鞋’，连着说两遍！所以，我们得试着在某本书中找到这种表达方式！”
“但是，你们是怎么找到的呢？”
“我们几乎绝望了，于是派了特泽尔高姆，这是一个善良的小伙子，但是有点迟钝，还不识字。我们把他带到房间里，让他把脑海里能想到的东西说出来。十分钟后莫尔迪梅醒了！”
他们俩开怀大笑。埃兹特高姆笑起来时，眼睛眯成了一条缝，这让他想起了伊沙姆，托梅克感到心中隐隐作痛。
埃兹特高姆打了个哈欠。时间已经很晚，他大概想休息了。可是，托梅克睡意全无，请求留在图书馆里打发下半夜的时间。埃兹特高姆爽快地答应了，并约好明天见。
“明天早上，我邀请你去参观我们的香料厂。”他边走边说，“按照传统，苏醒盛典将在下午举行。祝你度过一个美好的夜晚。”
“祝您晚安，埃兹特高姆先生。”托梅克答道。
老先生转过身来：
“我的上帝。我差点忘记了。女孩留了封信给你。给！似乎是一封长信。这能帮你打发些时间……”