1918年11月，国际形势发生了急剧变化。以德国为首的四国同盟向协约国投降，德国和奥匈帝国发生革命。苏维埃政府立即宣布废除《布列斯特和约》，并着手解放被德国侵占的领土。协约国也从第一次世界大战腾出手来，加紧了对苏俄的干涉，向俄国增调大批兵力，占领了黑海各港口、克里米亚和乌克兰南部。原来投靠德国的邓尼金、克拉斯诺夫又倒向了协约国。这一时期，南线成了反苏维埃势力的主要战略基地。苏维埃共和国又一次受到严重威胁。为了加强对敌斗争的领导，全俄中央执行委员会于11月底决定成立工农国防委员会，由列宁任主席，负责领导全国的军事与经济活动，确保前后方的统一。11月26日，俄共中央决定，要竭尽全力在各条战线展开进攻，特别要在威胁最大的南线展开进攻。战略方针是：在白军同干涉军会合之前先歼灭白军，然后再击败干涉军。至1919 年初，红军经过近5个月的奋战，解放了乌克兰以及伏尔加河、顿河流域等粮食、燃料产区。白俄罗斯、波罗的海沿岸地区在当地人民奋勇斗争下也获得解放。至此，苏维埃共和国的地位大为巩固。红军的初步胜利迫使帝国主义者放弃了直接出兵的打算，改为支持俄国反革命势力和策动俄国西部、西北部的邻国向苏维埃共和国进攻。
1919年春，苏维埃共和国国内形势仍然十分艰难：粮食和油料危机加剧，国家仍处在四面受敌的状态，战线长达8000公里。国内外反革命武装计划在3月发动更大规模的进攻，进攻的主要突击力量仍然是高尔察克和邓尼金的部队。高尔察克在东线实施主要突击，邓尼金在南线，尤登尼奇在彼得格勒，末勒尔在北线，波兰和波罗的海沿岸地区的民族主义分子在西线分别实施辅助突击。各线白军共150万人，其中作战兵力51万人，协约国利用其海上优势，对全线白军实施广泛支援。此时，红军共有140万人，其中作战兵力38万余人。至4月中旬，各线白军不断进攻，使苏维埃共和国的形势渐趋恶化，东线形势尤为严重，它再次成为共和国的主要战线。俄共中央分析了当时形势，确定了粉碎高尔察克，解放伏尔加河流域、乌拉尔和西伯利亚的战略任务，并采取措施，增加武器生产，改进交通运输，给东线增调人力物力。