1941年12月7日，夏威夷仍然如往常一般阳光明媚，水波碧蓝。然而就是这一天，却是美国人永远感到痛心和羞耻的日子。因为就在这一天早晨，驻扎在珍珠港附近的美国太平洋舰队遭到了日本的沉重打击。
这天清晨，本来有两个值班的美军新兵在雷达监视器前无聊地摆弄仪器时发现有一群飞机从东北方向130海里外朝瓦胡岛飞来。陆军基地的值班军官却告诉他们别多管闲事，并说那是美国空军的B—17飞机从本土飞来。
港湾里轻松安详的气氛很快就消失了，一场灾难从天而降。雷达荧屏上显示如蝗虫一般涌向太平洋舰队基地的飞机实际是从日本六艘航空母舰上起飞的183架日本飞机，它们的袭击目标正是美国太平洋舰队基地——珍珠港。为什么珍珠港会成为日本攻击美国的首选之地呢？回顾历史，我们不难发现原因。法西斯德国的节节胜利和《德意日三国同盟条约》的签订，给日本注射了一剂强心针，为了摆脱困境，日本叫嚣“不要耽误了末班车”，企图以海洋政策的胜利来挽救大陆政策的失败，因而决定实施南下战略。而珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，东距美国西海岸2090海里，西距日本3200海里，是美国海军在太平洋上经营已久的主要基地，也是美国和远东、西太平洋之间的海上交通枢纽，战略地位十分重要，有“太平洋心脏”之称，而位于这个黄金位置的珍珠港被麦克阿瑟称作“最强大的基地”，它是日本南下的心腹之患。日本海军上将山本五十六认为，美国海军主力已经进至夏威夷，对日军南下造成严重威胁，如果以突然袭击的方式发起攻击，用舰载航空兵摧毁或者瘫痪美国太平洋舰队的大型舰船和飞机，使其在短时间内无法恢复和参战，就可以使日本夺取战争初期的制海、制空权，从而保证南下的侧翼安全。
于是，在日本天皇的授意下，日本联合舰队司令山本五十六秘密制定了远渡重洋偷袭珍珠港的计划，并决定由南云海军中将率领舰队去完成这一任务。