从前有一个国王，他有3个女儿，她们每天都在王宫的花园里散步。国王很喜欢各种各样高大的乔木，尤其喜欢一棵漂亮的苹果树。他诅咒私摘苹果的人，要沉到600丈深的地下。
秋天，苹果成熟了，沉甸甸地挂满枝头，树枝几乎垂到地面。小女儿馋得直流口水，她对两个姐姐说："爸爸很喜欢我们，当然不会诅咒我们，他诅咒的是陌生人。"说着，从树上摘下一个又红又大的苹果，在姐姐面前又跳又蹦地说："好姐姐，你们都来尝一尝，我从来没吃过这么又红又大的苹果呢。"
两个姐姐忍不住口水，分别尝了一口，她们三个立刻沉到地下，连鸡叫声都听不到了。
中午吃饭时，国王发现女儿不见了。立即命人寻找，但找遍了王宫和花园都没有发现孩子们的身影。国王非常伤心，他通告全国，谁能将他的女儿送回来，谁就可以任意选择其中的一个为妻。3个女儿都长得十分漂亮，人见人爱，所有的年轻人都渴望得到任何一个，因此，纷纷出城追寻。其中有3个青年猎手，他们走了8天，来到一座巨大的宫殿门前，宫里的房间装饰得十分豪华，一间房子里摆好了桌子，桌子上面摆满了香气四溢的食物。房子里很静，看不到人影，充满了神秘的气氛。
他们大着胆子走进去，在桌边坐下来，等了许久，还是不见有人，于是他们决定吃饱了再说。饭后他们商量，暂时住在这里，然后抽签决定，每天一个人留下来，另外两个人外出寻找公主。 年长的猎人得到的签是留在这里，两个年轻的猎人去寻找公主。年长的留下来，中午来了一个小矮人，向猎人乞讨面包，猎人切了一大块面包给他。小矮人故意将面包掉在地上，他客气地乞求猎人把面包拾起来，送给他。猎人弯腰拾面包时，小矮人偷偷抓起棍子，揪住猎人的头发，把猎人打个半死。第二天，留在家里的猎人也遭遇了同样的不幸。夜间，两个曾经留下来的猎人在一起诉苦。一个问："你呆在家里一定很舒服吧？"
另一个说："当然，舒舒服服地让小矮人痛打了一顿，你呢？"