华夏民族上下五千年的历史，可以说是中国上古至今的陶器文化发展史。具有关学者及史学专家的考证，华夏的制陶历史已有一万五千年左右。在这漫长的历史长河中，一直传承有序的历史、观念及思维意识都浓缩于华夏民族的陶器史上，这不能不说是一个重大的发明和伟大的创举。
中华民族最原始的艺术，不能离开最原始的陶器生产和制作。陶器所承载的历史是以实物的存在、符号、造型以及纹饰的重现使今人感受和体味到古人的寓意和内涵。
陶器上大量几何纹的出现说明了人类思维能力的进步。这些来源于白云、流水、山川等自然现象和自然界动植物的形象，经过人类观察、概括、提炼、简化而成为各种形式的抽象几何纹样，说明人类已经掌握了由具象到抽象的思维和表现能力，这种抽象能力对于艺术形象的创造具有十分重要的意义。
无论是彩陶上的动、植物花纹，还是青铜器上的饕餮纹，它们的出现都说明了一个时代在器物上的装饰内容总是反映了那个时期人类的物质生活和思想意识。
随着原始社会不断的发展，陶器的造型和纹饰也在不断地发展和创新。我国最早的陶器是一万五千年左右出现的。最早的彩陶纹饰出现在8000年上下的大地湾文化，其纹饰最初是一条宽宽的彩带，或者符号，也就是最早装饰图案的应用。这个时期的图案大多与原始信仰以及生活相关。根据大量出土的文物和遗迹来看，古陶器上的图案上，很早就有人物类、动物类、植物类的自然生态类的纹饰出现。这些装饰图案实质上是与其器物本身使用功能相脱离的，可以说是具有相对的独立性。这些装饰图案由简到繁、由写实到写意，充分体现了原始先民审美情趣和对美的表现方法的探求。所以说原始陶器图案纹饰一经出现就具有了功能实用性和审美情趣性综合统一的特性。
装饰图案是为了美化器物，同时又与器物本身统一于一体，具有主体性、装饰性、时代性和唯一性。先民在日常生产劳动中。逐渐培养出具有时代美感的审美意识。根据太阳的朝夕变化、植物生长规律、自然变化的规律，形成了具有独特的时代思维意识。在创作过程中丰富地使用了对称、连续、韵律等等表现方法，使古陶器既符合了使用功能又达到了审美要求。以至于流传下来的古陶器具备了形式美、造型美、材质美、纹饰美等等集于一身的彩陶文化，充分地反映了时代性和时代特征。