淮西事变，是南宋时期的一个极其重要的事件，它的重要性在于，因事变的发生，使赵构的对金战略由想战又想和的状态彻底地变成了和；使赵构产生了对军事将领的极度不放心，感到难于驾驭而想剥夺他们的兵权，重新拾起以文制武的祖宗家法；又由于岳飞的负气“撂挑子”，使赵构失去了对岳飞的信任。
事起于中兴四将之一的刘光世。他虽是将门之子，也很能打仗，但品德无法和岳飞相比。岳飞不爱财，不好色，不怕死，治军有方，军纪严明，一门心思地光复河山。而刘光世却积蓄了大量的钱财，在国家初稳时，完全厌倦了艰苦的军旅生涯，对于光复国土早已失去了兴趣。于是，他手下的五万大军成了骄兵悍将，军纪很差，欺侮百姓，骚扰地方，一时朝野上下多有责难。刘光世听到风声，便就坡下驴，上书皇帝称自已身体不好，不想带兵了，希望给自已安排一个闲职。赵构倒也爽快--这也正中赵构下怀，他怕的就是骄兵悍将一旦坐大不好收拾。于是不但答应了刘光世的请求，还赏给他一堆珍宝古玩。刘光世大为喜欢，把玩了一整夜。这种表现，让赵构很满意很放心。
赵构决心让岳飞接管刘光世的部队并节制川陕诸军。为了岳飞能接收顺利，专门写了一个手诏给岳飞和刘光世及所属部队：要求这支部队听从岳飞的号令，就象皇帝亲临下令一样（“如朕亲临”）。如果有人不听，“邦有常宪”，要依法严惩不贷。还在诏书中要岳飞担起“将雪国家之耻，拯海内之穷”的重任。
但这个决定却遭到了著名的主战派首领，时任宰相的张浚和刚出任枢密使的秦桧的反对。这是个很有趣的现象--势不两立的两派首领在这件事上竟一致起来！但反对的理由是强有力的，就是搬出来防范裁抑武将的祖完家法，防止武将坐大。实际上，这几年已有不少文臣说过这个问题了，也使赵构很为这个问题焦虑。但是正在进行的战争让赵构无法限制和得罪带兵的将军们。怎么能设想，一边让他们出生入死保卫国家，一边限制他们，说他们是靠不住的潜在的危险人物？但现在不同了，国家初步安定了，以文制武的传统政策应该提到议事日程了。于是张浚给赵构进言：让一员武将掌握过大的兵权，一旦此人功盖天下，便可能会尾大不掉，威震人主，那时就悔之莫及了。赵构对张俊秦桧“合兵为疑”的议论深以为然。马上给岳飞另写手诏，委婉地取消了成命。