想像是人脑对已有表象进行加工改造、创造新形像的过程。幼儿想像力的发展与年龄特点和身心发展水平有关，与知识经验的积累有关，与游戏活动的开展有关。
幼儿阶段是想像力发生并迅速发展的阶段。研究表明，两岁到三岁是想像最初发生的时期，这个时期，想像主要依赖于所感知的形象，特别是视觉形象；三至四岁的幼儿想像仍然是以自由联想为主；到了五至六岁，幼儿想像内容的丰富性、情节性和目的性都有所增强。
在幼儿想像力发展的整个过程中，离不开游戏，而游戏的开展又离不开玩具，玩具起着非常重要的作用。
那么，玩具是如何促进幼儿想像力发展的呢?
玩具可以从不同认知层面的表达方式、不同的物性和不同的操作性结构来分析，这三者结合起来就构成了具有不同特色的玩具。各类玩具以自身特有的物性、形象性、可操作性和情境性激发着幼儿的游戏兴趣。幼儿正是通过对玩具各种物性的操作，与玩具中的表征内容进行交流，从而获得心理上的快乐和满足。在这样的游戏活动中，幼儿的想像力得到激发，幼儿心理水平从低级向高级发展。
玩具的认知层面主要有三种表达方式，一种是写实性表达，如写实的小猪形象；第二种是形象性表达，如卡通小猪形象；第三种就是符号性表达，如关于小猪的文字或是符号。不同认知层面的玩具唤起幼儿对物不同水平的认知与感性体验。
玩具的物性主要包括实物和图片。把认知层面不同表达方式表达出来的各种小猪形象与玩具的物性结合，便成了各种各样的玩具。如写实的小猪玩具、写实的小猪图片、卡通的小猪图片和写上小猪字样的卡片等玩具形式。不同物性的玩具使幼儿对玩具有不同的操作体验，在幼儿阶段，直观性更能促进幼儿的活动兴趣，激发幼儿想像力的发生发展。
玩具的操作性结构也有多种表达方式。一种是仿真性结构，如常见的小孩子喜欢玩的“做饭”系列、“小医生”系列、“工程师”系列的娃娃家玩具等；第二种是功能性结构，如小汽车、小推车、各种球、圈、绳、沙包、飞盘等运动性玩具；第三种是建构性结构，如积木、插片、拼图等；还有一种是模型结构，只有造型，没有细节，能看不能动。
不同的结构功能对幼儿想像力发展有不同的作用，仿真性结构与写实性表达、实物特性结合，共同帮助幼儿体验生活情境，开展角色扮演等游戏活动，在活动中获得对真实世界的体验；而建构性玩具则直接针对其材料结构进行操作，激发幼儿运用想像力表达对真实世界的认识和再现。
不要小看孩子手中的玩具，只要是适合孩子年龄特点的玩具，符合他的兴趣需要，他一定能发挥出超强的想像力，自己创作出精彩的游戏活动，并在游戏中获得快乐和发展。