写记叙文，不管是写人还是记事，都应该确立一个中心意思。中心意思明确后，就要根据内容需要，有详有略地进行记叙。详写，就是把与中心意思关系大的材料写得具体些、详尽些；略写，就是把与中心思想关系不大的材料写得概括些、简略些。详写和略写，也就是在作文中“多写什么、少写什么”的问题。
在一篇作文中，哪些地方应该详写，哪些地方应该略写，是有原则的。
简单地说，最能表现作文中心意思的地方，要详写。详写的内容必须是主要的，次要的内容不能详写，否则作文就难分主次。但详写还须有略写配合，用略写补充详写，这样才能使作文繁简适当，重点突出。
详写是由作文题目、作文内容、作文中心、作文结构和作文文体来决定的。
作文题目。作文题目确定了写作的重点，重点即是要详写的地方。比如，“我的学习乐趣”这样的题目，重点要写的是学习生活。学习生活要详写，其他事情可以略写。又如，“课余生活的乐趣”，重点要写的是课余生活，课余生活要详写，课堂上的事情就不能详写，否则就偏离了题目要求。
作文内容。写作文时，与中心有紧切关系的中心事件和情节，要详细写，其他部分则可略写。也就是说，主要内容要详写，次要内容要略写。“点”的地方要详写，“面”的地方可以略写。 “点”上的内容，往往是作文的重点，直接体现作文的中心意思，所以要详写。“面”上的内容，往往是渲染气氛，交代背景，可以略写。
作文中心。写作文时，不但要围绕作文中心选择材料，还要围绕作文中心区分材料的主次，最能表现作文中心意思的材料，就是主要材料，要详写。与表现作文中心意思只是一般关系的材料，是次要材料，要略写。要注意的是，主要材料不等于是唯一的，次要材料也不是可有可无的，略写不等于不写。重点突出详写部分时，也不能忽视略写部分，略写运用得好，可以起到绿叶衬红花作用。
作文结构。作文的正文部分要详写，作文的开头、结尾、过渡、照应等部分则可略写。事件的发展过程，是整个事件，或者是整篇作文的主体部分，它们往往体现中心意思，所以要详写。而事件发生的阶段，往往是交代时间、地点、人物，以及起因，事件的结果部分，在整个事件中，仅仅是枝节部分，所以则可以略写。例如，写与好友的一次争执，争执具体过程要详细描写，而其他部分则可以略写。
作文文体。在写人的作文里，人物的事迹、言行要详写；在写景的作文里，景物特点要详写；在记事的作文里，事情的片段要详写。在记叙文中，记叙的部分要详写，议论、抒情的部分宜略写。而在议论文中，议论部分要详写，记叙、抒情部分则要略写。另外，以记叙为主的作文，故事情节应该详写，抒情与议论的地方则要略写。
详略得当，能使作文中心明确，重点突出。详略不当，就会造成作文主次不分，无法表现作文中心。