中世纪后期的欧洲，已经出现了资本主义萌芽，而且发生了尼德兰的资产阶级革命。到了十七世纪中期，资产阶级和封建专制的斗争，首先在英国激化起来。
1640 年10 月，英国国会突然逮捕了国王查理一世的亲信斯特拉福伯爵和洛德大主教，并且宣布要对他们进行审讯。这件事把国王惹恼了。事情发生的第二天，查理一世亲自来到了国会大厦，要求国会首领立即释放伯爵和大主教。可是对方毫不让步，说这两个人犯了叛国罪，国会有权处决他们！
国王听了更加火冒三丈，要国会立刻放人。此时，国会门前拥挤着成千上万手持棍棒刀斧的群众，吼叫声震耳欲聋。他们是支持国会的。查理一世见情况不妙，转身匆匆走了。
国会在工人、水手等广大群众的支持下，后来终于迫使国王在处决斯特拉福伯爵和洛德大主教的死刑书上签了字。但是，查理一世怎会甘心呢？因为这等于砍掉了国王的左右臂膀。这两个家伙是维护国王封建专制统治的帮凶。
代表资产阶级利益的英国国会总想限制国王的权力，国王却不把国会放在眼里。国会处决了两名国王的帮凶后，国王和国会的矛盾已是水火不相容了。
1642 年初的一天，查理一世经过一番策划，亲自带领卫队闯进了国会，要逮捕皮姆和汉普顿等五名议会首领。
不料，他扑了个空，五名议员已经躲起来了。查理一世垂头丧气地离开国会，而武装起来的群众已在外面等着他了。当他穿过人群的时候，听到的是一片怒斥声：“特权！打倒特权！”
第二天，查理一世又指挥卫队进城搜捕。卫队刚进入城区，聚集在街道上的数万武装群众挡住了他们的去路，大家愤怒地注视着他们。这时候，远处又传来了一阵喊叫声，原来是外地的农民进城支持国会了。人民的力量使卫队无法搜捕，伦敦市长也拒绝交出五名议员。查理一世十分懊丧，他知道自己在伦敦已经孤立了。三天以后，查理一世带着随从离开伦敦，到了英格兰北部的诺定昂，宣布要讨伐国会。