晋代人车胤，小时非常爱读书。但家穷如洗，连买点灯油的钱都没有，夜晚无灯读书，他非常着急。在一个夏天的夜晚，他偶然发现一群萤火虫一亮一亮地在空中飞来飞去，受到了启发。他想，若捉几十只萤火虫装在白布袋中，发出的亮光不就可以读书了吗？从此，他每夜都在萤火虫发出的光亮下攻读，甚至有时读书至天明。
孙康也是晋代人，也因家穷无灯夜读，故冬夜常就皑皑白雪之反射光读书。
车胤、孙康如此勤奋刻苦读书，在当时就颇受人们的赞颂，成为美谈，故以致形成了囊萤映雪故事，流传于后世，启迪人们苦读上进，不要浪费宝贵时光，虚度年华。