暴发户裘日开遇到了一件怪事。这个50 多岁的鳏夫，和外甥寿康同住一个大宅子，家中还有一个老仆人林生。近来，每到夜晚，他在睡意朦胧中总见有一个白衣人站在他的床前，咄咄逼人地盯着他，但当他惊醒后。白衣人却又不见了。他担心大祸临头，故特来求助于霍桑先生。
霍桑并不认识裘日开，但在报上曾看到过他的名字，知道他是个股票投机商，原来只是跟着哥哥裘日晖学生意，去年一次股票暴跌风潮中，他一举成功，成了暴发户，而他哥哥裘日晖却突然中风去世了。霍桑听完“怪事”，回答说：“这事我可以慢慢帮你查访。”
谁知道第二天，就传来了裘日开于晚间死亡的消息。霍桑赶到了裘家。
裘日开的卧室里，床铺被褥零乱不堪，一只椅子倒翻在地。裘日开表面也无伤痕，尸体随即送警署检验。
霍桑向死者的外甥寿康调查：“晚问你听到什么动静？”寿康说：“我正睡熟，忽听到姨夫的惊叫声和椅子的倒地声，待我赶到卧室时，姨夫已经死了。”
霍桑又去询问老仆人林生。他昨晚去亲戚家帮办喜事，所以对晚上发生的事一无所知。不过他说今晨回来时.在银行门口看到过寿康，像是去提款的样子。
霍桑给银行打了一个电话，确认裘日开的帐户上有2000元款子被提取走了，就来找寿康进一步核实。
寿康一听到提款之事脸色顿时变了。他支支吾吾说：“别听林生瞎说，他老眼昏花，可能看错了人。”
霍桑说，“林生并没瞎说，从你鞋上沾有滑石粉来看，今晨你是去过银行的.而且你手指上留有刚点过钞票的痕迹。”
寿康无法辩解，只好坦白说：“其实，那经常扮白衣人的也是我，我想引起姨夫的恐慌，可以常留我住在这里，供我吃用，过好的生活。那笔钱原是姨夫昨天开出的支票，叫我去代领的，今晨我得知姨夫已死，赶紧去将它取出来，作为已用。”
霍桑说：”你要我相信你讲的是真话，需将你装扮白衣人的物证拿出来。”
寿康爽快地说：“我回房去就可拿来。”可是寿康翻遍了整个房间也找不到那件白衣服。他着急地说：“那件衣服大概给人偷走了。其实那件衣服我也是偷来的，可能已被原主发觉取回了。”