梁鸿幼时遭乱世，父死以卷席而葬。后到太学（国家最高学府）学习，博览群书，无不通晓。但因家贫，毕业后，未得官做，曾在上林苑放过猪。后归乡里。
梁鸿是个有学问而又有高节的人，家乡不少人曾向他提出要以自己的女儿嫁给他为妻。但都被梁鸿谢绝。同县（扶风平陵，即今天的陕西咸阳市一带）一位姓孟家有女儿名孟光，年已三十，肥壮黑丑，给找了多次对象，她都不嫁。其父母亲问她为什么，她说：“欲得贤如梁伯鸾（鸿字伯鸾）者。”梁鸿听到这个消息，欣然表示愿与孟光结为夫妻。
婚后不久，夫妇二人隐居霸陵山中，以耕织为业，咏诗书、弹琴以自娱。
后来梁鸿东出潼关，在访问京师洛阳时，曾作《五噫之歌》一首，对朝政有所讥讽。为此，皇家下令捉拿他。从此，梁鸿更姓改名，与孟光隐居于齐、鲁（都在今山东省）之间。后又迁居吴地（今江苏省南部地区），借居于当地有钱人家皋伯通之小偏房，以替人舂谷为生。梁鸿劳累一天归家，孟光把饭菜都准备好，“不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”举案齐眉，双手捧着放饭菜盒的托盘，高举至与自己的眼眉毛相齐。这是对丈夫梁鸿表示非常敬重的意思。孟光的举动惊动了皋伯通，他认为梁鸿“非凡人”。于是，将梁鸿夫妻请到家里居住。后梁鸿在此潜心闭门著书十余篇。梁鸿死后葬于吴地，孟光后归回扶风老家。
后人以“举案齐眉”为成浯，比喻夫妻之间相亲相爱、互相敬重。