学术界有种说法，《道德经》一书，用语古朴，包罗万象，学术思想易被人误解。提到道家，有人认为是消极避让、不思进取的隐士哲学，是明哲保身、与世无争的处世哲学；一提到巫文化，就是装神弄鬼；还有人说老子是阴谋家的鼻祖等等。
现在《道德经》中的一些文字，与出土的《道德经》相差较大，学术界尚有争论，这里只是参考大师们的观点，简介一二。
在我国传统思想中，有两大系统，一是儒家思想，一是道家思想。老子的思想，全部可以在《道德经》中找到。
1、道
老子思想中，最重要的命题，就是“道”。何为道？《道德经》第二十五章如是说“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地之母。无不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道发自然。”
这个道，是先天地而存在的宇宙本源，天地万物无论如何变化，还要回到它的起点“道”。道是无形的，物质的，本原的，独立的，而天地是有形的，要受道影响的。
2、无有
“天下万物生于有，有生于无”。天下万物的存在是有名有形的，但有名有形的万物必定要以无名无形的“道”作为根源。无才是天下万物的本原。《道德经》第二章中说“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也”。其意为，有无是相互相成的，难易高下长短是相互成就的。因此，既要有无形的道，也要有有形的万物。
从这里，我们用现代哲学分析，可以看出，老子看到了发展着的事物之间的矛盾性，也看到了矛盾着的事物两个方面的相互转化，以否定达到肯定。
3、无为无不为
《道德经》四十八章“为学日益，为道日损，以至于无为，无为而无不为……”
事事效仿别人，要做的事一天比一天多，事事遵循道，要做的事一天比一天少，最后达到无为。
老子是通过否定达到肯定。在老子看来，道是自然的，自然故应无为，人应效法道的。让万事万物自己发展变化，无为就成为了无不为。
《道德经》中，还有许多观点。比如说，老子从宇宙间的客观规律，引出了“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，中气以为和”这一观点（四十二章），这是宇宙创生演化的基本图式。“一”是混沌一气，“二”是阴阳，道家将社会、人类、万物，看作是阴阳互补的结构，这又与《易》的原理颇为接近，开始涉及到了人身。后来出现的中医、养生、道教思想等无不以老子思想为宗师。