婴幼儿时期是孩子心理发展的重要时期，即接受教育和发展智力的最佳时期。有些能力如果在婴儿期没有学到，以后再想学是比较困难的。美国有位心理学家曾做一项实验，他从孤儿院挑选一批新生儿置于暗室，只给他们机械式的援助以保证存活，不给予任何社会刺激。实验中发现，起初，这些被试者在生理上和正常婴儿差不多，随后机能逐渐退化直至痴愚地步。由于社会舆论的谴责，此实验停止了。但被试孩子只有少数恢复了正常，大多数虽经多方努力，仍没恢复人类的天性，造成终生痴傻。
人脑生理学研究表明，脑的发育是惊人的。新生儿脑重只相当于成人脑重的１／３，但到了６、７岁时他的重量已接近成人。３岁时，人脑神经细胞的发育已完成了７０％～８０％，著名的儿童心理学家布鲁姆认为，“一个人的智力发展，若以１７岁达到１００％；那么，４岁时就达到了５０％，其余是以后达到的”。由此可见，对儿童进行早期教育不仅是重要的，而且是可能的。
早期教育不仅可以造就超常儿童，更为实用的是可以使普通儿童更聪明。教育家们认为，凡是受过早期教育的儿童，智商可以增加几十分。有人曾对得最高分和最低分的那些儿童的家庭情况作过分析，结果是，得最高分的那些孩子的家长，一般比较重视从孩子很小时就开始有意识地进行教育，即使孩子进了幼儿园，也不放任自流。可是得分最低的那些儿童家长，由于种种原因没有对孩子进行早期教育。
早期教育具有三大重要意义
（１）早期教育可以促进脑的发育，开发智力。
（２）早期教育能对小儿心理发展产生良好影响。尤其在出生后头几年，正常的社会环境和教育能使小儿的早期生活得到丰富多采的训练，从而使孩子的情绪、情感、社群活动、语言反应、脑力思维等心理活动受到良好的影响。
（３）振兴中华，实现四化需要众多身心健康、有社会主义觉悟、有现代科学文化技术知识的专门人才，早期教育就是早出人才、多出人才的一个重要步骤，有深远的社会意义。