清朝末年，有个名叫甘源的知县，为人正直。可是就因为这刚正的性格得罪了顶头上司，而被调到了西江边一个叫长水的偏远小县。
甘知县一到任，也顾不上休息，就一头扎进书房，把上一任知县所积压的案子搬了出来，正在一件一件审看的时候，忽听见吵闹声隐约传来，甘知县吩咐家丁出去看看，不一会儿，林捕头跟着家丁进来回话，说是那毒杀继子的柳王氏在翻案喊冤。
“柳王氏毒杀继子?”甘知县在书桌上翻了翻，问道：“我怎么没有看见卷宗?”
林捕头答道：“大人您没有看见，是因为这案子在刘大人任期已经结了，卷宗已经封好，就在您背后的书架上。今天本来要上报，因为大人到任，所以耽搁了。”
甘知县心想：长水县虽地处蛮荒，却也算是民风淳朴。这半日所阅的，无非都是些鸡毛蒜皮的小官司，林捕头提起的这一件，还是唯一的一件杀人案!结案又来想翻案，这其中有什么原委吗?于是，甘知县将卷宗拿下，翻看起来，案情是这样的：死者柳福，是长水县的西边柳村的村民，年十一岁，母亲早亡，父亲柳全在他六岁的时候又娶一妻，王氏。王氏过门后也生了个儿子，名叫柳禄。不幸的是，九岁那年，柳全又因故去世，身后遗下房屋三间，良田六亩，以及一个老母亲柳大娘、媳妇柳王氏和两个未成年的儿子 。农历八月十七，犯妇柳王氏为使亲子独占房产，借柳福得病之机，将毒掺于药内，将继子柳福毒杀。证人同样也是报案人，是死者的堂叔柳宝。案发当日，柳宝来柳王氏家里串门，亲眼看见柳王氏将药递给柳福，柳福喝下去之后，不一会儿便口吐白沫死了。
案子的审验结果是：死者柳福口吐白沫，瞳孔放大，身体僵硬，确系中毒身亡。药罐中的药渣虽然只是治喉痛的金锁匙，但药汁却有巨毒。因买药、煎药均是柳王氏一人所为，并无旁人插手。所以凶犯已经定为柳王氏。柳王氏也已经签字画押，只待将此案上报，便可将柳王氏定罪了。
看到这里，甘知县忍不住拍案而起，怒斥一声：荒谬!
这一声怒骂，把刚刚踏进门来的赵师爷吓了一跳，忙问道：“大人因何而怒?”甘知县抓起桌上的卷宗说：“这样漏洞百出的案子，竟然能够结案上报，这简直……哼!”说完，将卷宗狠狠地摔在了桌上。赵师爷疑惑地看了甘知县一眼，拿起桌上的卷宗打开，细细地看了起来，越看眉头皱得越紧，甘知县问道：“看出什么来了吗?”赵师爷放下了卷宗，叹了口气说：“果真是漏洞百出啊!一、没有卖药人的口供。二、凶犯所下的是何毒，毒药的来源于何处，均无交待。第三、也是最大的一个疑点，这柳王氏有这样大的胆子吗?当着自己的婆婆和堂兄杀人?”甘知县在书房来回踱了几圈，忽然停下脚步，对赵师爷说：“不行，我要重审此案! 赵师爷，你传令下去，升堂!我要提审柳王氏。”赵师爷点了点头，走出内堂，虽然知道重审上一任县太爷已经结了的案子是会得罪人，但是，赵师爷更加知道只要是这位甘大人决定了的事情，别说是一头牛，恐怕十头牛都拉不回来 。