生态金字塔
你见过金字塔吗？那是古埃及帝王死后的陵墓。在非洲的尼罗河畔，这种方锥形的建筑宏伟壮观，由于它形似汉字中的“金”字，因此被称为“金字塔”。其中开罗近郊吉萨的金字塔是公元前26世纪古埃及第四王朝法老胡夫的陵墓，其塔基为边长232米的正方形，高约146米，用230万块巨石造成。塔内有通道、石阶、墓室等设施，是迄今最大的金字塔。它作为一种伟大的建筑艺术和文化遗产，令世人瞩目，惊叹。然而有一种更为神奇，更为巨大的金字塔就在你的脚下。或许，你就站在那高高的塔尖上，而你却全然不知，它就是“生态金字塔”。下面有一条食物链，可以帮助你看到在一个海洋中的生态金字塔。
座头鲸是生活在热带海洋中的中型鲸。它体长13米～15米，以鱼、虾为食。它的一顿“饭量”是多少呢？说起来怪吓人的。如果以鲱鱼计算，大约需要5000条鲱鱼才能填饱座头鲸的肚子。鲱鱼是一种以甲壳动物为主要食物的小型鱼，体长约20厘米。别小看这么小的鱼，它要饱食一顿则需要6000～7000只小甲壳动物。当然，这些甲壳动物也不能饿着肚子，一只甲壳动物的一顿食量是13万条硅藻。你如果认真算一算，就不难看出，要让一条中等身材的座头鲸饱餐一顿，在“硅藻→甲壳动物→鲱鱼→座头鲸”这条食物链中，能通过光合作用制造有机养料的硅藻是一个庞大的基础。食物链上的生物个体由小到大，而每一级的生物数量则由多到少，也就是说，众多的“生产者”以自己的身体，喂养一批数量较少、形体较大的生物，而后者又要用自己的身体去喂养一些数目更少、体形更大的生物。
如果你注意一下自然界食物网中的每条食物链，如“草→兔→鹰”或者“草→ 昆虫→鸟→山猫”，还有更多更多……你就会发现，几乎所有的食物链都有这样一个共同的特征：把食物链上各营养级按其拥有的个数和能量绘成一个图，那就是下宽上窄的锥体形。你看，它就和那尼罗河畔古埃及帝王的陵墓那宏伟的金字塔一个形状。这就是被我们踩在脚下的那个巨大的无形的但却有数的生态金字塔。
金字塔的基部是那些能够为我们捕捉太阳能，并制造营养物质的绿色植物，而站在塔尖上的动物是食物链中最高的一级消费者，它们通常是一些肉食性的大型猛兽或需求极大的动物（比如有时大象也可以勉强站上顶端），如狮、虎、鹰、鲨鱼等等，甚至还有我们人类。如果没有金字塔基部那些绿色植物和中间的许多层动物支持它们食用，它们就难以维持生命的新陈代谢。