公元前二○六年，刘邦派人到秦都咸阳，劝秦王子婴投降，自己带着十万大军，开抵咸阳东郊霸上（今陕西西安东）。子婴见大势已去，到咸阳东北的轵道（亭名）边迎候刘邦，表示归降。
刘邦第一次进入秦王宫巡查府库时，见到珍藏在里面的无数稀世财宝，不由大吃一惊。特别引人注目的，是一块高悬着的方镜。
这块方镜宽四尺，高五尺九寸，表面光滑明亮。人站在镜前，镜中就会出现人的倒影。这还不算奇怪，奇怪的是照镜人用手去抚摸胸口，就能毫无障碍地从镜中看到此人的五脏六腑；要是生病的人去照镜子，则可以看出病在什么地方；如果有邪心的女子去照，那就可以照出她胆张心动。秦始皇常常让宫内的女子到镜子前去照。凡是镜子中反映出胆张心动的，就肯定她有邪心，立即把她杀死，
刘邦见到宫内有这么多珍奇物品，一度产生了留居宫内的念头。
他的部将樊哙马上问他：“究竟要有天下，还是要当富翁？”
刘邦表示要有天下。
樊哙说：“你要有天下，就快还军霸上，不要留在宫中。”
刘邦的谋士张良也支持樊哙的意见，于是刘邦封存府库，还军霸上，等待项羽来处理宫内的珍宝。
后来项羽率兵进入咸阳，烧毁了秦宫，把宫内所有的珍宝包括那块方镜和宫女掳掠一空。后来，方镜就不知下落了。