◇淮安府东至海岸二百三十里，南至扬州府三百二十里，西至凤阳府泗州百九十里，北至山东莒州五百九十里，西北至山东沂州五百四十里。自府治至京师二千五十里，至南京五百里。
《禹贡》扬州之域。春秋属吴。战国属楚。秦属九江郡。汉属临淮郡。后汉属广陵郡及下邳国。三国魏为临淮、广陵二郡地。晋因之。东晋时建为重镇。义熙中，分广陵立山阳郡。刘宋因之。泰始中，侨立兖州治淮阴县。齐曰北兖州，亦为重镇。梁因之。太清中，没于东魏，改置淮州，又分置淮阴郡。隋开皇初，改置楚州十二年，移治山阳。大业初，州废改属江都郡。唐武德四年，置东楚州。八年，改为楚州。天宝初，曰淮阴郡。乾元初复故。五代时，升为顺化军《旧史》：后唐长兴三年，升楚州为顺化军，授吴越钱元?向为节度使，镇明州。时楚州属于杨吴，盖遥领也。宋亦曰楚州亦曰山阳郡，建炎四年，置楚、泗、承州及涟水军镇抚等使于此，寻废。宋末，改淮安州。元为淮安路，属河南行省。明初，改为淮安府，直隶京师，领州二、县九。今仍曰淮安府。
府阻淮凭海，控制山东。春秋时，夫差欲通中国，道出江淮，即从事于此。及曹丕谋吴，舟师亦繇此而南也。其后南北有事，辄倚为重镇。东晋初以祖约、刘隗，相继守此。荀羡曰羡永和中镇淮阴：淮阴旧镇，地形都要，水陆交通，易以观衅，沃野有开殖之资，方舟有运漕之利。是也。太元三年，苻秦入寇襄阳，其兖州刺史彭超曰：愿更遣重将攻淮南诸城，为棋劫之势，东西并运，丹阳不足平也。坚从之，益发兵寇淮阴、盱眙。盖淮阴去丹阳四百里而近，北对青、泗，则转输易通；南出江津，则风帆易达。繇淮入江，此其必争之道矣。梁沈约曰：山阳北接清、泗，临淮守险，有平阳石鳖，田稻丰饶。北魏高闾谓寿阳、盱眙、淮阴，为淮南之本原，岂不信哉？唐李邕曰：淮阴者，江海通津，淮楚之巨防也。其后杨吴据有淮南，以山阳、清口为门户，遂能挫朱温之锋。及山阳入于后周，而南唐之烽火近在江滨矣。宋人南迁，以江淮立国，于是山阳之势益重。吴表臣曰：山阳控扼之地，失之则无以屏蔽淮东。徐宗偃曰：山阳南北必争之地也。我得之，可以进取山东；敌若得之，淮南不能以朝夕固矣。陈敏曰：楚州南北噤喉也，长淮二千余里，河道通北方者凡五，曰颍、曰蔡、曰涡、曰汴、曰泗，而通南方以入江者，惟楚州运河一处。周世宗自北神堰凿老鹳河，通战舰入大江，唐之淮南，不可复保，此前车也。是故韩世忠尝保山阳，以拒方张之寇陈亮曰：韩世忠顿兵八万于山阳，如老熊之当道，而淮东得以安寝，此守淮之要法也。刘?议塞清口，以阻逆亮之师绍兴三十一年，金亮南侵，刘�镇楚州，凿敌舟沉清口，敌之舟师不能越也。会淮西丧败，�孤军不能独立，又病甚，不能治军，乃引而南，敌势遂益张。及蒙古侵陵，叛臣刘整亦劝其从事于清口、桃源，为进取之计。岂非地利不可或忽乎？元董搏霄曰：淮安南北噤喉，江浙冲要，其地一失，两淮皆未易保。今岁漕数百万，咸取道于淮安，哽咽或生，则京师有立稿之虑，故特设重臣，置屯军以经略之。然则南北安危所系，岂不以淮安哉？