话说北平城（现北京）有座前门楼子，前门楼子东边有条叫打磨厂的胡同，在打磨厂胡同把口的地方有一个算卦摊子。叫摊子，实际也就是两把破椅子，一张破木桌子，桌子腿旁边绑了一根竹杆，竹杆上挑了一面白布幌子，上书两个大字“神算”。大字边还有密密麻麻的小字，是“前知五百年，后知五百年；上达天庭玉帝，下探冥府阎罗。鬼谷子真脉相传，祖先辈一线授知，是福祸一问便知，只花仨瓜俩枣钱……”摆摊的是个三十出头的汉子，一副干瘦干瘦的架子，刮一阵风就能把他吹到印度洋去
此人姓金，说起来也是有头有脸的人物。为啥？盖因他是正白旗子弟，有皇家血统呢。可家道败落，从他爷爷那儿起，天天就是架笼子遛鸟，养金鱼斗蛐蛐儿，外加抽大烟。您说，就这么折腾，屋里有座金山也不行啊。到了金爷金鹏飞这儿，家已经不成个模样儿了，眼看着要断炊，金鹏飞就开始了为人算卦糊口的营生。
这天大中午的时分，太阳晒得人人打蔫，金爷这时候就靠在墙边的阴凉地儿打盹。他梦到又回到儿时，跟着他爹去逛厂甸庙会，抖空竹、吃大糖葫芦的情景，哈，好不快活。突然，他被爹一记烟袋锅子敲醒，睁眼一看，面前没有他已经死去的爹，却站着一位爷。虽然大夏天的，此人还穿着长袍，手握一把折扇，正笑眯眯地看着他。金爷知道送钱的来了，于是抹抹嘴边的口水，堆出灿烂的笑容，说：“这位爷，算一卦？”
那人点点头，便坐在了另一把破椅子上。
金爷又问：“爷，是打卦，还是……？”
那人说：“测个字吧，算算我的生意。”
金爷就研上墨，抽出笔，请那人在宣纸上写。那人略一思忖，提笔在纸上写了一个“中”字。金爷拿过，细细端详，然后皱起眉头，自言自语道：“不妙呀不妙。”
那人听了，将椅子往前移了移，说：“请指点迷津。”
金爷摇摇头，说：“天机不可泄露。”
那人便从怀里掏出一块大洋，静静地放在桌子上。
一块大洋！天，金爷眼里放了光。但是他不动声色，仿佛没看到似的，慢慢地说道：“看你也是个厚道人家，我就说了吧。你是西边的吧？”西边，指的是大栅栏那一带的商业区。那人点点头，说：“在下是祥义绸布店的，姓齐。”