胎教是为了保障胎儿和母亲的健康而逐步形成的一门学问。目的是针对孕妇的摄养给予一定的指导和护理，并运用现代科学知识控制孕期母体的内外环境对胚胎和胎儿的影响，给胎儿以精神上的熏陶，最大限度地保护与开发胎儿的潜能，使良种通过良育结出良果。
胎教这一学说，起源于我国1000多年前《列女传·周王母》“目不视邪色，耳不闻淫声，口不出敖言，则生子形容端正，才过人矣”。更有把古代有关胎教的内容汇集在一起，名为“小儿未生胎养门”。胎教认为胎儿开始接受母亲的生理、心理的影响，所以要求孕妇在孕期有良好的内在及外在环境。且不受怒、忧、虑、恐、惊、悲各种不良的刺激。这样可使生育的子女十分聪明、机敏。
胎教的作用
实验充分证明，孕妇血中化学物质的变化，对胎儿的大脑发育有着明显的影响。近年来，学者们认为胎教对孩子的一生会有重大的影响。母亲的思维、联想刺激会产生神经递质，这种递质经血液到胎盘，再进入胎儿体内，分布到脑，给脑神经细胞发育创造一个良好的介质环境，使胎儿神经向着优化方向发育和发展。现代科学认为，胎教还可以改变、强化胎儿素质。经过胎教的婴儿学走、学话均早，反应灵敏，记忆力强。一位日本学者给孕妇每天欣赏音乐，使这些接受胎教的孩子出生后体格健壮、聪明伶俐，而且有优秀的音乐才能。“神童”的培养往往从胎教开始。
超前教育要从胎教开始
超前教育指在婴儿发育的关键期（胎儿期）进行教育。
儿童智力发展最快的速度是在4岁以前，不少神童培养成功的经验表明，胎教是很重要的第一步。美国的一位心理学家经几十年追踪检查认为，如果以17岁时的智力作10%，那么从出生到4岁占50%，4~8岁占30%，8~17岁占20%。也就是说在4岁前如加强教育，能使智力充分发挥。
幼儿具有很大的智力潜能（从胎儿时起），这与胎儿脑细胞的发育有关。人脑的140亿个神经细胞绝大部分是在3岁以前形成的；胎儿的脑神经发育从受孕后2周即开始分化，一直发育到3岁；出生后脑神经细胞急剧地生长出许多触突，互相联系，这时大脑主要的功能已基本完善。脑细胞存在着很大的潜能，一般人只利用了其1/4，还有3/4的潜能未被开发，如果从胎儿期就开始进行超前教育，就可能最大限度地开发智力的潜能。
使孕妇从怀孕到分娩期间保持良好的精神状态，得到合理营养，舒适的环境，以及对胎儿超前教育，从而促进胎儿身心充分、健康发育。这种改善胎儿素质取得优生效应的科学方法叫做胎教。