被称为汉初“三杰”之一的韩信（淮阴侯），在打败齐王田横进驻临淄（今山东省淄博市）后，刘邦为了防止他有变，封他为齐王。当韩信平定了整个齐地后，他部下的谋士蒯通劝信脱离刘邦，先与霸王项羽联系，三分天下，然后再图一统天下。但韩信不听。刘邦打败项羽后，为了削弱韩信势力，借故贬他为淮阴侯。韩信不满，便暗下与驻兵北方的陈豨联系，准备造刘邦的反。但计谋败露，刘邦亲自率兵攻打陈豨，吕后在京都阴谋诓骗韩信于长乐宫谋害之。韩信就斩前仰天叹道：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”
刘邦返京后，见韩信已被处死，问信死时说了些什么，吕后曰：“信言，恨不用蒯通计。”刘邦下令将蒯通捉来审问道：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然！臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷于此；如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎？” 刘邦听罢大怒，喝令将蒯通“烹之！”蒯通从容不迫，与刘邦辩理。其中这样一段话甚为精采：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗固吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下精锐持锋，欲为陛下所为者甚众（想象你这样争夺天下的是很多的），顾力不能耳，又可尽烹之邪（你可以把他们都除尽吗）？”经过蒯通这番辩驳，刘邦也感到杀他的理由不足，即命令把蒯通放了，并免除了他的罪过。