1859年6月15日，在美英两国有领土争议的圣胡安岛上，一头体重数百磅的成年公猪正在野地里悠闲地觅食。这头猪生性顽皮，经常越过主人农场的栅栏到别处闲逛，很有几分王小波笔下“特立独行的猪”的风范。
此时，美国人莱曼·卡特拉正提着猎枪在原野上寻觅，他是美国牛仔的后代，保持着牛仔的狂放不羁与浪漫主义色彩，一向把打猎作为最大的爱好。可惜圣胡安岛上只有兔子野鸡等小动物，没有大的野兽供他过瘾，突然他的视线里出现了一个庞然大物，他抑制不住自己的狂喜，手都有些发抖，好不容易调整了呼吸，把枪管从草丛中悄悄地伸出去。
一声枪响，公猪倒在了血泊中，莱曼·卡特拉兴奋地冲了出去，闻讯而至的还有几个附近的农民。莱曼刚要收拾自己的猎物，并慷慨地让大家都分享他的收获。有人说这恐怕是查尔斯·格雷夫农场里的家猪，经常在这附近转悠的，你恐怕闯祸了。莱曼·卡特拉大惊失色，很后悔自己的莽撞，然而牛仔性格中的的随意情调又发作了，他未采取任何善后措施就离开了。
查尔斯·格雷夫是爱尔兰人，但他的背后是英国哈德逊海湾公司，全世界最大的商业公司之一。他听说自己心爱的家猪被杀，火冒三丈，立刻找到莱曼兴师问罪，事实俱在，牛仔也无法抵赖，只好表示愿意赔偿。查尔斯索价100美元，莱曼火了，你那猪是金猪呀，就给10美元，爱要不要，再说你还可以把猪肉卖掉，说不定要超出实际价值很多。两个人越说越僵。最后莱曼干脆耍赖，说你的猪非法闯入了我的“领地”，而且还糟蹋了我的一大片马铃薯，我不找你索赔就不错了，送你的猪升天是为民除害……
查尔斯越想越气，把自己的遭遇通过哈德逊公司汇报给英国当局。女王的子民被欺负了，这还了得？不能失掉大英帝国的威风！英国人威胁要逮捕莱曼。这下牛仔也抗不住了，他可不指望自己凭借一把猎枪就能对抗武装到牙齿的英国士兵，他急忙去寻求美军的保护。