“哈哈，”布鲁诺得意地笑道，“你自以为聪明得不得了！八十六分！你觉得这个分数怎么样，埃尔默？”
“很不错，”埃尔默说，“祝贺你。”
“当然是不错啰！你多少分？”
“九十七分。”埃尔默答道。
“噢。”
不管埃尔默的分数如何，他确实是不痛快的。半夜里他将同布茨见面，可到时候他们说些什么呢？他们还能订些什么计划呢？
他们惟一的希望看来就是耐心地等待，到明年学校重新安排住宿时再试一试。但甚至连这种可能也是令人怀疑的，在斯特金先生心目中，这是一个恒等式：布鲁诺＋布茨=麻烦。
生活无疑将继续下去，但它不会再像过去那样有趣了。
“八十八点五。”乔治·韦克斯福德—史密斯三世夸耀地说。
“嗯哼，”布茨咕哝道，“这个平均分不错。”
“不错？”乔治轻蔑地笑了，断定是自己的计算机帮了忙，“我倒想知道一下你的成绩，麦尔维！”
“事实上嘛，我得了八十九分。”布茨答道，“同时，请允许我提醒你一下，没人管我叫麦尔维，你也不行。”
尽管同布鲁诺再次住到一起是不可能的了，布茨还是下定决心，说什么也不能同乔治待在一起了。布鲁诺挺走运，也许埃尔默既呆笨无趣又叫人恶心，可乔治却叫人绝对无法忍受。他卑鄙、势利、下流———布茨再也受不了啦。
等乔治睡着后，布茨照例从窗口翻了出去。月亮裹在薄云里，阒无一人的校园里显得有些可怕。他知道这有点傻气，可当他穿过草坪朝约定的地点跑去时，他怎么也摆脱不了可怕的事将要临头的感觉。
他和布鲁诺同时到达大炮那里。布茨一言不发，一屁股坐在草地上，双手捧着脑袋———完全是一副绝望的样子。
“别这么轻易认输，”布鲁诺说，“我的智囊还没空呢。这样如何：咱们给自己的母亲写信，让她们要求为了医疗上的理由把咱们再放到一块？”
“什么医疗上的理由？”布茨皱着眉头问。
“这个……那么，就来个感情上的理由吧。”布鲁诺说。
“不，那样‘鱼儿’准会告诉家里咱们都干了些什么，”布茨不同意，“那可就够受了。我不知道你家里怎么样，可我的父母会把我宰了的！”
“好吧……那么，咱们来个绝食怎么样？”
布茨忍不住笑了：“你连一个钟点都挺不过。咱们还是面对现实吧，布鲁诺，咱们得找一个真正有效的办法。”
他们陷入了阴郁的沉默之中。远处有一只狗在悲伤地叫着，月亮在一小片云后面隐没了。他们被笼罩在一片黑暗之中。
“你刚才说什么来着？”布茨问，打断了他的沉思。
“我什么也没说。”
“不，你说了。有人说了。”
“也许是那只狗吧。”布鲁诺嘟哝了一声。
“那不是狗。”布茨坚持说，“听！”两人屏住呼吸，竖起耳朵倾听。
“那个声音又来了。”布茨悄悄地说。
“这回我也听见了。”布鲁诺同意。突然他跳了起来，“有人在喊‘救命’！”
“可声音是打哪儿来的？”布茨问。
布鲁诺神情疑惑，猛地竖起大拇指。
“天哪！”布茨叹道，“咱们不幸碰上小绿人了！”
“如果不是他们，就是‘吉年号’小飞艇上发出的SOS。”布鲁诺加了一句。
过了一会，月亮从云层后面钻了出来，照亮了一幅不可思议的景象：一个巨大的银色圆形物正在一棵树上盘旋，在月光下微微闪烁。下面还拖着一根缆绳，绳上拴着一个正在树枝间荡来荡去的黑糊糊的矩形物体。
两人朝那棵树冲去，布茨在半道上突然停下了。
“等一会，”他喊，“我们干吗要这样跑呢？咱们还不知道那个玩意儿是什么！咱们是不是该往相反的方向跑？”
布鲁诺刹住脚步。“也许你说得对。”他说着，眯起眼睛朝那棵树望去。
这时，那种痛苦的喊声又传来了。就在他们紧盯着眼前的黑暗的当儿，云层再次散开了，投下了一片月光。
那个黑糊糊的矩形物体原来是一个吊篮，从吊篮的边缘不时冒出一个人的脑袋，正在竭力呼喊“救命”。
“是个吊篮！”布鲁诺喘着气说，“拴在一个气球上！它缠在树上了！”
不多一会儿，布鲁诺和布茨就像猴子一样爬上了那棵树。但不管他们怎么努力，就是够不到那个吊篮，它像个钟摆似的来回晃荡着。
“跟他打招呼！”布鲁诺喊。
那个脑袋一下子钻了出来。“救命！”他在喊，“你们能把我救下去吗？”
“再挺一会儿，”布鲁诺答道，“我们很快就会救你出来的。”接着，他对布茨小声说：“等我回来再解开那个玩意儿。”说着他滑到地上，拼命地朝体育馆跑去。
布茨张着大嘴留在树上，一只手抓住树枝，另一只手徒然地竭力想够到吊篮。虽然一直盯着这个吊篮弄得他头昏眼花，他还是一个劲儿地打量它———至少这可以让他免得去看下面离他那么远的大地。
“你是谁？”他喊。
“弗朗西斯科，”那人用布茨听不清是哪儿的口音回答说，“请让我下来！”
“别为这事担心，”布茨气都喘不过来了，“布鲁诺去找人帮忙了。”
这时候，布鲁诺正在使劲往上了锁的体育馆窗户里钻呢。他匆匆进入器材间，抓起一张排球网，然后跑回来。
“布茨？”他喊，竭力仰望着黑糊糊的树枝，“你在那里吗？”
“还能在哪儿？”一个颤抖的声音回答，“你快上来吧！”
布鲁诺带着那张网爬上树，很快就站到布茨站的那根危险地吱吱嘎嘎作响的树枝上去了。
“我要扔给你一张网，”他冲那个男孩子喊，“把它拴在一个地方，这样你就可以像使用绳梯一样爬下来了。行吗？”
“行……我准备好啦。”那男孩叫道。
布鲁诺抓住球网的一头，把它朝吊篮扔上去。这样扔了两次后，男孩抓住了它，把它绑在缆绳上。“现在我干什么？”他喊。
“开始往下爬吧。悠着点，要小心，慢慢来。”
布鲁诺和布茨拉紧那张网，担心地望着男孩，他比他们俩都要小。
只见他翻出了吊篮，开始往下爬，很快他们三个人都站在那根吱嘎作响的树枝上了。
“咱们下去吧，离开这儿！”布茨恳求道。
他们放开那张球网，帮着弗朗西斯科下到地上。
布鲁诺刚跳到草地上，就突然刮来一阵大风，把气球从树上扯开了，一直把它送入了夜空，后面还拖着那张晃晃荡荡的排球网。
“噢，天哪！”布鲁诺呻吟道，“这是我今年弄丢的第三张球网了！费林教练会宰了我的！”
“我非常愿意再赔一张，”那个男孩认真地说，“没有你们和你的网，我还在上头呢。”
“这位是弗朗西斯科。”布茨对布鲁诺说。
“嘿，”布鲁诺说，“你到底是打哪儿来的呀？”
弗朗西斯科茫然地朝天上指了指。
“不，我是问你，那个气球是打哪儿来的？”
“渥太华，”男孩回答，“我住在那儿。我父亲今天早晨举办了一个商品交易会，”他解释说，“他们做了这个气球，让人们进去往上升。我当时觉得挺好玩。可轮到我上去的时候，绞盘坏了，气球就飞走了———把我也带走了！”
“哎哟！”布茨说，“真奇怪！”
“不，不是奇怪，”弗朗西斯科伤心地说，“是可怕！风非常大，不久我就迷失在云雾里了。谁也看不见我。”他悲伤地望着两个小伙子。“我本以为再也下不来了，”他说，“我现在饿极了。”
“咱们最好还是带他到‘鱼儿’那里去，给他弄点吃的。”布鲁诺说。
“咱们可不能再到‘鱼儿’的家去了。”布茨不同意。
“咱们没有别的选择，”布鲁诺指出，“走吧，弗朗西斯科，我们要带你上‘鱼儿’那里去。”
“你是说？”
“我们的校长，”布鲁诺解释说，“这里是学校。”
三个人穿过校园，朝校长的房子拼命跑去。
“布鲁诺，我在想，”布茨在他们快到时小声说，“为救这孩子，咱们得把他弄醒。要是他发现咱们在半夜里一块儿闲逛，他会发疯的！”
“别发傻了！”布鲁诺厉声说，“这个孩子被一个失去了控制的气球带走了几个小时，别人还不知道呢，准有半个国家的人在找他。另外，要是咱们等到早晨，他会饿死的！”他伸出手，按了三次门铃。
他们等着。布鲁诺又按了一次铃，最后门开了，出现了穿着红色丝睡衣、神情疑惑的斯特金先生。
“我们必须见您，先生，有紧急事情。”布鲁诺边说边闯了进去，布茨和弗朗西斯科跟在后头。
斯特金先生目瞪口呆地站着。过了一会，他把他们领进厨房，还看了看钟。
“如果这是某种恶作剧的话，”他生气地说，“我不觉得这有什么好笑。熄灯时间早就过了，你们竟按响了这里的门铃———而且在一起！———就像一对流氓，还拖来了一个同谋，你们最好还是对这一切作出合理的解释吧。”
布鲁诺和布茨同时抢着大谈特谈起来，斯特金先生只能听出“气球……援救……树……排球网……弗朗西斯科……”，但叫人难以相信的是，他居然像是听懂了。
“弗朗西斯科，”他学了一句，“你是弗朗西斯科？迪亚兹吗？”
“是的，先生，”男孩说，“你就是‘鱼儿’吗？”
一阵可怕的静默。斯特金先生淡淡一笑。“是的，”他回答，“我猜想我就是。”
他瞪了布鲁诺和布茨一眼，然后转身对弗朗西斯科说：“一整天都在报告有关那个飞走的气球的新闻。你是说，它落在这儿了？落在麦克唐纳男校？”
“不，先生，它根本没落下，”弗朗西斯科说，“它给挂在一棵树上了。我没法下来，我一个劲儿地叫‘救命’，让他们听见了。他们拿来一张网，帮我爬了下来。他们真是了不起！”
就在这时候，斯特金太太轻手轻脚地下楼来了。
“怎么回事，亲爱的？”
“这是弗朗西斯科·迪亚兹，今天早晨在气球里迷失的那个大使的儿子。”期特金先生兴奋地说。
他看见他的妻子疑惑地紧盯着布鲁诺和布茨。“看来是你的这两个好孩子把他救下来的。”他加了一句。
“天哪！”斯特金太太惊叫起来，“你最好立刻去打电话给警察，让他们知道他平安无事。”斯特金先生去打电话了。
“现在，”她继续说，“咱们来吃点小甜饼和牛奶，而你们可以把一切都告诉我。”
弗朗西斯科狼吞虎咽，扫光了小甜饼和牛奶，然后开始说起他的奇遇来。
斯特金先生打完电话回来后，像其他人一样专心地听着。
“噢，可怜的孩子，”弗朗西斯科讲完时斯特金太太说，“来吧，再喝点牛奶。”
正在这时，电话铃响了，“大概是你父亲来的。”斯特金先生去接电话的时候对弗朗西斯科说。他简短地说了几句，便叫弗朗西斯科去听。
男孩子拿起电话，开始飞快地用一种外国话讲起来。
布茨扬起了一条眉毛：“西班牙语？还是葡萄牙语？”
布鲁诺耸耸肩膀：“反正我全听不懂，如果他父亲真是个驻渥太华的大使什么的，没准咱们还能受到奖赏呢。”
“也许咱们不会给开除，”布茨在抬杠，“对我来说，这样的奖赏就足够了。”
弗朗西斯科打完电话回来了。“我父亲非常感谢你们———他们当时很为我担心。”他说，“他问，能不能麻烦您留我过一夜，他和他的下属早晨就到这儿来。他还想同您说话。”
“当然可以。”斯特金先生说，转身去听电话了。
就在斯特金太太为弗朗西斯科忙得不亦乐乎的时候，布鲁诺和布茨消灭了剩下的小甜饼。
几分钟后，斯特金先生又回来了，他把小伙子们叫到门边。“我们明天会讨论你们夜间外逃这件事的。”他轻声说。
突然，门外走廊上传来了一阵猛烈的碰撞声，接着响起了歇斯底里的狂叫和砰砰作响的敲门声。
校长严厉地看着布鲁诺和布茨：“你们今晚还干了些什么？”他开门的时候简直是在呻吟了。
只穿着睡衣的埃尔默·德里姆达尔一头跌了进来，他攥着他的望远镜和三角架，憋足了劲儿高声尖叫：“外星人！飞碟！它在这里着陆了！我用我的望远镜看见的！”
布茨轻蔑地哼了一声，布鲁诺用胳膊肘捅了他一下。
埃尔默·德里姆达尔的样子真是滑稽透了。斯特金先生吸足一口气，准备发话了。
“据我看到的情况，”埃尔默还在喋喋不休，“他们也许已经跟这里联络过了，这是一个事先安排好的降落地点。”他的目光落到了布鲁诺和布茨身上，“啊哈！你们！”
“是的，”布鲁诺承认，“我们就是那些迎接他们的人———而这就是那位宇宙飞行员。”他指了指弗朗西斯科，他正跟斯特金太太一起站在楼梯上。
埃尔默盯着弗朗西斯科。“有趣！他的样子太像人了！”他朝那男孩走去，“你把你的飞船怎么处理了？”他问道，“我到降落地点去了，可没找到飞船的一点痕迹。”
“这人是谁？”弗朗西斯科精神紧张地问。
“飞船已经飞走了，”布茨悲哀地说，“它消失在外太空了———而且带走了我们的排球网。”
“现在没工夫开玩笑，”埃尔默气急败坏地说，“附近有一个飞碟呢，我们必须找到它！”
“埃尔默……”斯特金先生开腔了。
但忘乎所以的埃尔默还是一个劲儿地往下说。“你们知道吗，这对科学来说意味着什么？”他尖声大叫，“我会得到诺贝尔奖金的！”
“德里姆达尔！”斯特金先生终于发作了，“听我说！”可没等他让这个兴奋的家伙冷静下来，埃尔默就冲出门去搜寻他的飞碟和不朽的荣誉了。