我国唐朝之后的50几年里，改朝换代，犹如翻烧饼一般，速度之快，是任何一个时期也无法比拟的，史称“五代十国”。
且说到了公元959年的夏天，后周显德六年，周世宗柴荣英年早逝，死时年仅39岁。这样，皇帝就由他的儿子柴宗训即位。柴宗训年仅7岁，还是一个啥事也不懂的孩子，这就引起了许多人的眼红。
周世宗原是个有胆略有远见的人，他不但近讨远伐，拓展了版图，而且尽量削弱藩镇军力，强化禁军，即让在外的军队力量削弱，而大力增强保卫京城和皇帝的中央军实力。这是汲取了唐代藩镇节度使兵力过强、中央军军力过弱的教训。在周世宗还未过世的这些日子里，禁军最高指挥官是殿前都点检，当时是由张永德担任的。当时汴京（开封）曾经流传过一个谣言：“策
点检为天子”。意思是说担任点检的人要做皇帝了。周世宗虽然查不出张永德有什么反叛的迹象，但是心里总不踏实，就找了个借口，将张永德免了职，改让赵匡胤担任了禁军统帅。
赵匡胤时年三十挂零，长得粗豪魁梧，身形微胖，留着两撇髭须，国字脸，两笔浓眉微微倒垂，长一对金鱼暴眼，腰板笔挺，凛然有威。年轻时曾随周太祖郭威征战四方，屡建军功，后来又随世宗南征北战，深得皇上信任。两年前与南唐作战时，唐主私下里派人送他一大堆金银，要他暗中帮衬一把，结果被赵匡胤悉数上交给了世宗，这给世宗一个极好的印象。这次委以重任，也与此有关。这人足智多谋，文武双修，目光远大。
世宗一死，7岁的恭帝当上了皇帝，一时间全国又惶惶不安起来。谁都知道，让一个穿开裆裤的孩子当皇帝，少不得又要改朝换代。而每次换朝代，新当上皇帝的人总要让拥立他为皇的手下，放手“靖市”（扫清市面，即上街掠夺）个五天十天。到时候晦气的往往是店铺和有钱人家，有时候连王公大臣也是被掠夺的对象。他们的一切金银珠主，甚至年轻漂亮点的女眷都要保不住了。这叫他们心里如何不发慌？不过，这次局势似乎还平稳，半年内总算没出什么事。