行都司下
西宁卫甘州卫东南一千三百五十里，东北至临洮府兰州六百三十里，东南至临洮府河州二百五十里，北至庄浪卫四百十里，西至生蕃界百五十里。自卫治至布政司二千一百里，至江南江宁府四千六百八十里，至京师四千九百里。
古西羌所居，谓之湟中。汉属金城郡。后汉因之。建安中，分置西平郡。晋因之。东晋末，为秃发乌孤所据，称西平王其弟利鹿孤复都西平，是为南凉也。后魏置鄯州。后周又置乐都郡。隋初，郡废，仍曰鄯州。炀帝改州为西平郡。唐初，复曰鄯州开元二年，置陇右节度治此。寻又置临洮军于城内。天宝初，亦曰西平郡。乾元初，复为鄯州。上元二年，没于吐蕃。大中间，收复。寻又为蕃戎所据，号青唐城。宋元符二年，收复，仍置鄯州亦置陇右节度使。明年，复没于吐蕃。崇宁三年，复收其地，改为西宁州仍建陇右节度，亦曰西平郡，又改军号曰宾德。南渡后荒弃。元得其地，仍置西宁州。明初，改为西宁卫，属陕西行都指挥使司。今为西宁镇，亦设西宁卫。
镇河湟环带，山峡纡回《志》云：西宁，万山环抱，三峡重围，红崖峙左，青海潴右，扼束羌戎，屹为襟要。汉武使霍去病破匈奴，因斥逐诸羌，不使居湟中。宣帝时，赵充国留屯金城，尽平诸羌，关陇宁谧。后汉建武十一年，马援等击破先零诸种羌。时议者以金城破羌之西，途远多寇，欲弃之。马援因上言：破羌以西，城多坚牢，易可依固。其田土肥壤，灌溉流通。如令羌在湟中，则为害不休，不可弃也。从之。其后马贤、庞参往往树绩于此。晋室多故，张氏据有河西，亦能绥辑群羌，保其险阻。吕光继之，河湟渐尔多事。晋隆安二年，时秃发乌孤屯据廉川。羌酋梁饥攻后凉西平，乌孤欲救之。议者多以饥兵强为疑。赵振曰：使羌得西平，华夷震动，非吾利也。乌孤亦曰：饥若得西平，保据河山，不可复制矣。遂进击饥，破之。于是据有岭南之地岭，谓洪池岭。见凉州卫。又杨统言于乌孤曰：吕光衰耄，诸子乖离。若使浩?、廉川乘虚叠出，不过二年，姑臧可图也。乌孤从之。后凉益困。其后，北凉、西秦互相争逐于河湟间。西秦之亡，其地没于吐谷浑。后周皆规取之，以藩蔽秦陇。隋大业中，勤兵远略，地亦益斥。唐贞观中，平吐谷浑。开元中，又建雄镇于鄯州。其时兵威震叠，薄于西海。天宝以后，吐蕃乘中国之乱，蚕食河湟，东及秦陇。于是，唐之边备，近在?、岐、泾、原之境。西平，诚西面之保障矣。宋关中戍守，不越秦凤。熙宁以后，始务远略，图复河湟以制西夏。议者谓河湟复而宋祚倾，夫岂探本之论乎？元人控驭西番，恒以西平为要地。明初，置卫屯兵，兼设茶马司于此，用以驯制番戎云《考略》：卫居万山之中，汉、土、番、夷杂处耕牧。附近有巴海、临番、巴哇等一十三番族，各授官领印，中纳金牌茶马。正德以后，逋寇盘据青海，番族多为所戕灭。亦有叛附之者，洮岷间势且益急。然则西宁为内外之防，不可不慎也。