1957年4月，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫在北京参观全国农业展览会。其间，记者与负责秩序的农业部部长助理左叶发生口角。5月8日的上海《××报》报道了此事，对左叶进行批评，“左叶事件”的提法也遂出现。
在发生“农业部部长助理左叶与摄影记者发生争执”事件后，《中国青年报》率先打破沉默，发表《部长助理与摄影师》一文，由此点燃了导火索。
那天，摄影师和摄影记者都随时准备着拍摄一些精彩的镜头。可是总有一位矮胖的同志紧紧挡着摄影机的镜头。中央新闻纪录电影制片厂的韩德福实在没办法了，便走过去轻轻地拉了一下那位同志说：“同志，请你让开点！”那位同志扭过头来，说：“怎么！你重要还是我重要？再挤就叫你们滚出去！”后来，韩德福打听到，原来那位骂人的同志就是中央某部的部长助理左叶。
此文见报后的第二天，北京、上海等地的媒体纷纷集中批评“部长助理辱骂摄影记者的粗暴、错误行为”，但这时一位名叫张直刚的“目击者”给《中国青年报》写来了不同观点的文章。“某些摄影记者和摄影师为了摄取精彩的镜头，不惜把陈列品搞乱，争相拍摄。其中还有一位记者同志竟以蛙式游泳的姿势，从少奇同志和另一位负责同志的隙缝中挤进去，再用两臂左右开弓，把他们挤到后边……而此前的文章并没有客观全面地分析当时的情况。”张直刚说。
事实上，“左叶事件”只是一次小纠纷，然而在“反右”斗争开始后，这件事情却就变得复杂了。
1957年5月，“左叶事件”在媒体间沸沸扬扬时，成立于3月17日的中华全国新闻工作者协会于7月13日召集了一次专门座谈会。此次会议由新闻工作者协会会长邓拓主持。
8月14日，《人民日报》一版以“新华社13日讯”为电头，发表文章《新闻工作者协会调查证明：“左叶事件”报道失实》，透露了一个月前那次座谈会上的一些情形：
会上《北京日报》记者王一波揭露说，罗隆基、浦熙修手下的“放火凶手”《××报》记者刘光华是参加那天农展会的记者之一，他在事后对王一波说：“这事还了得，非向上海拍专电，写社论不可！”5月8日《××报》发表了这个事件的新闻和富有煽动性的社论以后，王一波又和刘光华在机场相遇，王告诉刘说，左叶认为与事实不符，要上告。刘光华用轻蔑的口吻说：“管他怎么告，反正收不回来了。”从此看来：这些人是醉翁之意不在酒，他们有意用这样一个并不真实的事件来向党和国家进攻，企图煽动新闻界起来攻击党的领导，攻击我们的国家机关和各种制度，要求恢复资产阶级的所谓“新闻自由”。
此外在会上，《中国青年报》、《工人日报》、《北京日报》等都做了相关检讨。
时任《××报》驻京记者的刘光华，作为当年“左叶事件”肇始现场的记者，提供了这样一种版本：当时，摄影师刘云波正在拍摄迎面走来的国宾和刘少奇一行，不料镜头却被左叶挡住了。韩德福见状，就抬手拉了左叶一把，请他闪开。不料惹恼了左叶。接着，便有了部长助理当众辱骂摄影记者的消息。与此同时，上海市地方志办公室主持编辑的《上海新闻志》第五编第三章对此事的记述，与刘光华的叙述相映衬。
然而，1957年的7月13日，在中华全国新闻工作者协会召开“‘左叶事件’对证核实座谈会”上，左叶却不承认说了“再挤就叫你们滚出去”。