此计出于战国时期齐魏桂陵之战。其基本思想是强调攻其所必救，歼其救者，攻其必退，击其退者，以达到趋利、避害，机动歼敌的目的。
本计云：“共敌不如分散；敌阳不如敌阴。”大意是：如果使敌人集中力量，不如把敌人的力量分散，对敌人使用先发强攻的手段，不如采用后发制人的手段。
［棋解］“围魏救赵”之计在棋战中早已被利用，许多古谱定为残棋的局名，当代棋坛高手也频频使用。一般是指自己的某个强子或某个重要部位，被对方围住或处于危机时，此时对敌方的薄弱环节发起攻击，这样避其锋芒，采用“击虚”的方法牵制对方，迫使其进攻子力回防援救，暂解燃眉之急。其进攻方面往往出乎对方意料之外，使对方难以防备，以达到出奇制胜的目的。
下面就“围魏救赵”之计在象棋争斗中经常使用的方法，结合实战棋例介绍如下：
一、分散对手子力，削其势而驱之
棋战中为争取优势，彼此之间的混战是必然的。如何在争斗中占据胜敌位置，分散对方子力，削弱对方的势力，是取胜的关键之一。
［棋例］1961年上海市赛，著名国手朱剑秋对全国冠军胡荣华，弈至36回合时的形势如图。双方以中炮过河车对屏风马过河炮布局演变而成，形势扑朔迷离，双方各攻一面互争先手。红方在左翼集中双车双炮一马两个过河兵，对黑方造成很大压力，黑方中路虽然也重兵集结，但一时难于下手。黑方利用先行之利，使用“围魏救赵”之计，将红方子力调离左翼，削弱其力量，灭过河双兵，取得优势。实战着法如下：
36．…………卒4平3 
弃卒欺车，蹩住红方马腿为退马叫杀、消灭红兵没下伏笔，这是实施“围魏救赵”之计的开 始。
37．后车进一马5退6 38．后炮退一马6进4 39．马八退七炮5退3 40．后车平三车3平4
41．车七退二马3进2
红方退车软着，白丢一兵，导致被动，似不如改走马二进一，尚可应付。以上5个回合，黑方以一个卒的代价。换取了两个过河兵，各子活跃。红方左翼子力优势已化为乌有，由进攻转全线防守。黑方这一段的运子战术组合通常被称为“围魏救赵”之计。
42．后炮过五马4退6 43．车三平五马6进5 44．车七平五…………
红方一车换双马是出于无可奈何。
44．…………炮5平7 45．车五平三车4进3 46．马七进六炮6平7
简化局势，再兑一车，使红方无还手之力，着法简捷、明快。
47．车三进二车4平7 48．马六退四卒7平6
至此，形成有车杀无车，黑胜。