清咸丰年间，陕西有个叫王动的青年，祖传的手艺，做得一手好木匠活，有“小鲁班”之称。可他胆小，怕黑、怕见死人怕见血、怕听鬼故事……平时看上去温文尔雅的一个人，从不跟人红脸争吵，但就因为他胆小如鼠，加之属鼠，大家背里都管叫他“王老鼠”。
偶然的机会，王动与本城捕头蔡宝的大女儿蔡娥相识，一来二去，两个人渐生情愫。可王动拿着礼物第一回登蔡家大门，本来表现得好好的，结果不知从哪冒出一只蟑螂，吓得他是哇哇大叫，这让蔡宝很不高兴，这哪里还有点男人样？? 认识的时间越长，王动胆小的毛病就越明显，蔡宝以王动胆小如鼠、不能委以终身为由，反对他们的婚事。？ 性格刚烈的蔡娥一气之下，偷偷跑去找王动，斩钉截铁地说：“我此生非你不嫁，不如我们私奔吧，等生米煮成熟饭，我爹也管不了我们了。”？
本分懦弱的王动哪敢私奔？他赶紧说：“私奔之事万万做不得，以后我们怎么做人？大不了我们再等等。”？ 蔡娥恨铁不成钢地骂道：“我个姑娘家都不在乎，你怕什么？你真是一点胆量也没有。”看着蔡娥含泪而去，王动本想追上去，可街上突然窜出的一条狗吓得他动也不敢动，只能眼睁睁地看着蔡娥跑远。？
又隔了几天，蔡娥的两个妹妹急匆匆来找王动，告诉他说蔡娥被恶霸陈老鬼看中，七天后他就八抬大轿来娶蔡娥。王动一听，登时懵了，这陈老鬼人如其名，欺男霸女，为害一方，官府也奈他不得。？ 蔡娥的两个妹妹在一旁只顾抹眼泪：“王大哥，大姐性子刚烈，哪会受这个欺负，我们怕她做好事啊……”？ 送走蔡娥的两个妹妹，王动把自己关在屋里，一关就是七天。？ 转眼，陈老鬼娶亲的日子到了。这天正是八月初十，陈老鬼骑着高头大马上，领着三十来个人一路吹吹打打，喜轿里坐的正是他抢来的新娘子。？ 婚礼在百里外的陈家村举行，迎亲队伍走到一片山林，远远就瞧见前面路中间坐着一个人，等走近一看，原来是一位白发老者，面前地上摆着张白布，上写“测字”。？
谁人这么大胆，敢挡陈老鬼的路？几个凶神恶煞般的手下立刻把老者围了起来，老者见状忙说：“遇到就是有缘，不如测个字吧，图个吉利。”？ 向来蛮横的陈老鬼一反常态，跳下马来：“那就测个字吧，今天我娶第八房姨太太，心情好，大家讨个方便。”？ 陈老鬼在地上划了个“婚”字，老者看了看说：“婚字拆开，便是因女头昏之意，您不要了一个女人坏了大事啊，此行必有大凶……”？ 几个手下连忙把老者架到一旁，给迎亲队伍让开路。陈老鬼上马之前向老者深深看了一眼，显得有些心事重重。？ 迎亲的队伍走远了，那老者仍弓着身子、抖个不停。过了许久，他才敢抬起头来，将满头白发揭掉。原来，这个老者正是王动假扮的，他听说陈老鬼要强娶蔡娥，壮着胆子去蔡家想问个明白，结果被蔡宝挡在门外，蔡宝扔下狠话：“我女儿就是给陈老鬼做妾，也不嫁你这胆小鬼。”？
王动没办法，只好想出这个办法让陈老鬼知难而退，可陈老鬼怎么让煮熟了的鸭子说飞就飞。王动仍是眼睁睁看着蔡娥坐的轿子被抬走，也没有冲上去的勇气。 却说迎亲队伍由于路途遥远，走到天黑还没到陈家村，只得在一处山脚下的客栈打尖。夜里，陈老鬼却翻来覆去睡不着。这地方他是再熟悉不过了，他的三姨太就埋在这附近的乱坟岗。外面静得出奇，陈老鬼隐隐听见一阵悉悉索索的声音，在客栈外看守的几个手下显然也听到了奇怪的声音，很快，就听那几个人吓得大叫起来： “蛇！有蛇！”？ 陈老鬼赶紧披上衣服，隔着窗户一瞧，一条足七八米长的巨蟒正缓缓抬起头，伸出长长的红芯子。？
人们都吓坏了，还是陈老鬼镇静，大喊一声：“我们有刀有剑，别怕这畜牲。”大家果然安静下来了，但没过多久，就听又有人大喊：“快看天上。”？ 只见空中飘来一个人，这人一身红衣，长长的头发飘散在空中，陈老鬼当时吓得差点背过气去。陈老鬼三姨太自杀的时候，就是这副模样。难道她真化成厉鬼来寻仇了？? 几个手下赶紧拉起魂飞魄散的陈老鬼就跑，陈老鬼其实心里也有鬼，前有巨蛇，上有冤魂，他什么也顾不得了，赶紧逃命。
其他人也四散逃去。？ 人去房子空，过了许久，有一个人从一旁的草堆里慢慢爬出来，满头都是杂草。那巨蛇还在慢慢蠕动，那人冲过去按下了蛇眼睛的机关，蛇不动了。那个三姨太的“冤魂”早被风吹走了。那人把头上的杂草弄干净，又是王动。？ 原来，会动的木蛇和孔明灯都出自他手，晚上光线不好，那些假东西足以以假乱真。
八年前，一个年轻女子误打误撞闯进王动的家，告诉王动自己是陈老鬼强娶的三姨太，一心想逃离陈老鬼的魔掌，希望王动能收留她。谁知，陈老鬼还是一路追来了。到现在王动还记得当时的情景，陈老鬼拖着三姨太的头发，把她强行拉走，王动的爹去阻拦，陈老鬼威胁道：“你再管闲事，就杀了你们全家。”？
后来王动听人说三姨太被抓回去没多久就上吊自杀了。所以他按照自己的印象画出了三姨太的画像。这陈老鬼天不怕地不怕，倒是做了亏心事怕鬼缠身。？ 蔡娥！王动赶紧冲进房子，借月光一看，那人压根不是蔡娥。陈老鬼娶的不是蔡娥，那蔡娥哪去了？王动疑惑不已。一问才知，这个姑娘叫刘玉婵，因生得美貌，被陈老鬼相中，强娶了过来。？ 有了佳人壮胆，王动有了胆，院里停着两大车箱子，刘玉婵说：“这不是我家陪嫁，打开看看是什么。”？
两人撬开锁，揭开上面的衣服，看到里面银灿灿的一片，惊呆了，是官银！王动听蔡娥说过：前段时间国库失窃，难道这是……？ 玉婵眼睛都亮了：“恩公，这些银子我们几辈子也花不完，我们得罪了陈老鬼，找一处山清水秀的地方，带上家人，去过神仙日子好吗？”？ 姑娘的心思王动怎能不懂？玉婵可比大嗓门的蔡娥有女人味多了。？ 可王老鼠就是王老鼠，他胆子小，做事前怕狼后怕虎，最后他报了官，他对玉婵说：“咱不图荣华富贵，只图过安生日子。”？ 这些官银正是官府失窃的，陈老鬼除了做生意，暗里还是个强盗头子，他就是想利用成亲逃避官府盘查，把官银以嫁妆的名义运到贼窝去。？
王动大功一件，县太爷赏他一百两纹银，并赐牌匾“胆识过人”，蔡宝一反常态，主动来为女儿提亲了，他四处夸耀：“谁说我家女婿胆小，当街拦陈老鬼的喜车，那是一般人敢做的吗？他的手更是巧得不得了，唬弄得陈老鬼七荤八素，不但有勇更是有谋。”？ 其实，蔡娥压根没有被抢，她只是气不过王动没胆量与她私奔，编谎话想试试他的胆量，没想到他真敢和陈老鬼去斗去抢，还帮父亲破了大案。？ 至于那刘玉婵么？王动没敢娶她，他可不敢得罪蔡娥。？ 此后，蔡娥的几个妹妹及方圆的女人，都以嫁给胆小男人为荣。胆小男人遵纪守法、疼爱老婆、做事不出格，有勇只用关键时，真是女人要嫁的好男人榜样呢。