有人称母亲的子宫是胎儿的“温室”，胎儿的“宫殿”，这是不错的，但现在发现它并不是一个与世隔绝的“世外桃源”。从受精卵种植于子宫内膜起始至分娩为止的280天中，这个胎儿的“天堂”同样经受着诸多有害物质的侵袭，而这一切很可能决定胎儿及其日后一生的命运。
乳癌始于胎儿
近时一些
学者大胆提出一种假设：乳癌的发生起始于胎儿时期，认为一个女性的乳房会不会产生癌变，与她在母亲子宫内时是否接触有害物质是有密切关联的。
很久前就已发现，孕妇的子宫部位若接触放射线剂量过大，以后产下的小孩患白血病和其他肿瘤的机会就明显增多。
现发现生活在子宫中的胎儿接触到较高浓度的雌激素，便有可能使其日后发生乳癌。
一些学者将孕期严重呕吐和肥胖，作为孕期高雌激素的指征，这些孕妇生下的婴儿体重较重，其女孩一生中乳癌的发病率较高。一些研究者发现，女孩乳癌的危险性随出生时母亲年龄的增加而增高。而年轻孕妇血中总雌激素的浓度，明显低于年龄较大的孕妇。
这方面的研究还提示，为了预防乳癌，必须从胎儿时期起就注意避免高雌激素的生长环境，其间包括生育年龄不要太大，孕期不要进食过多脂肪类食物，不服用含有雌激素的补品等。
胎儿期种下的祸根
除了乳癌，还有不少癌肿是在胎儿时期种下祸根的。儿童癌肿的发生率有逐年上升的趋势，在一些工业发达国家中，癌肿已成为儿童死亡的常见原因之一。并且，因环境中致癌因子的增多，儿童癌肿已高达50余种。
不少儿童癌肿虽发生在儿童期，其“根子”则可追溯到母亲的子宫，一些对成人来说或许是微不足道的致癌物质，对胎儿来说却是令人担忧的恶性刺激，这些致癌因子大多通过胎盘而进入胎儿生长发育的小天地——子宫。
研究表明，住宅内或周围喷洒杀虫剂的家庭中，儿童白血病的危险性，为未喷杀虫剂家庭中儿童的3.8～5.5倍。父母在工作中接触农药等化学物质，其子女患白血病的机会便明显增加。
我国农村中40%～50%的儿童白血病与农药及其他致癌化学物质密切相关。放射性辐射的危险性不容忽视，妇女怀孕后照射腹部，可使其胎儿受损害，日后发生白血病的机会也增高。近年研究证实，孕妇在妊娠期无论本人吸烟还是被动吸入烟雾，其子女日后患白血病与其他癌肿的危险性都会升高。
为预防儿童癌肿，必须从改善子宫环境开始。孕妇在妊娠早期应注意避免接触农药、杀虫剂与其他有毒物，包括受农药污染的食物;不可滥吃食物;不要接触放射线物质，尽量避免作x线检查，特别是腹部检查;不要吸烟、酗酒，要合理饮食。