“控制”与“自由”这一主题在斯金纳后来的理论中总是反复出现。他的小说《沃尔登第二》和《超越自由与尊严》甚至表达了他试图把行为操控的观点运用到社会管理之中。现在我们可以重温斯金纳的生平，从他一生经历的大小事件中找寻这是为什么。
逃离控制？
斯金纳出生在宾夕法尼亚州一个叫做萨斯奎汉纳的车站小镇，并在那里度过了童年和中学时代。在那里，车站是整个小镇的中心，镇上的人们习惯于根据早、中、晚响起的汽笛声作息。斯金纳的母亲也是如此，她总是严格地据此安排一家人的生活。也许就是这种多少年来一成不变的生活节奏，使斯金纳从小就对环境的有序和控制感触颇深。
而斯金纳的家庭教育也是非常严格，孩子们一旦触犯规则，就会得到家长们的惩罚。当斯金纳还是一个小孩子时，他只好通过自己的方式来尝试摆脱这种令人厌恶的被控制感。他喜欢制作可以自由活动的设备，而这些设备都带有十足的想要逃离家庭的象征意味。
斯金纳在自传里写道：“我做了旱冰鞋，可驾驶的运货马车，雪橇，还有在浅池子里用篙撑来撑去的木筏子；我做了跷跷板，旋转木马和滑梯；做了弹弓，弓和箭，气枪；用竹筒做的喷水枪，用废锅炉做的蒸汽炮……我做了陀螺、空竹，使用橡皮筋推动的模型飞机，盒式风筝，用轴和弦转动送上天的竹蜻蜓。我一再试着做一架能把我载上天的滑翔机……”
除此之外，斯金纳还着迷于扑捉所有他身边捉得到的小动物：青蛙、乌龟、蛇、蝴蝶、蜜蜂、萤火虫，小动物。但他从来不饲养他们，只是观察他们努力逃走的过程。他曾经把一朵蜀葵的花瓣抓在一起，观察被困在里面的蜜蜂如何努力离开困境，直到他厌倦了这个游戏，不过，也许是充分体会到了被困的感受，斯金纳从来不会像他的父母那样把这种困境保持太久，总是过一小会儿就放掉它们。
自由幻想
如果说童年时的斯金纳对于摆脱控制还心存希望，那么，他在汉密尔顿大学的经历则使他对自由的追求彻底绝望。当他在18岁那年离开家，开始大学生活，现实立刻无情地打破了他对自由的美好想象。