少儿英语教学并不只是语言教学。当我们教授英语的对象是5至12岁的少年儿童时，就必须充分考虑这一群体的社会、认知和语言发展水平等因素。
从少儿成长研究和少儿第一和第二语言发展的研究中发现，上述发展过程中都存在一定规律和一些至关重要的因素。因此，教授少儿英语时必须将这些因素时刻铭记在心。本文要谈的一些原则也许只是常识，或已为一些教师在课堂上实践过。那么，这也更加说明这些原则是少儿英语教学中不可忽视的。
一、从孩子本身已具备的各种能力入手
少儿开始学习英语之前所具备的各种能力经常被忽视或低估。实际上，他们已经有了一定的生活经验，有他们自己的世界，擅长按照他们自己的方式理解周围的事物，并且至少已经学会了一门语言。另外，他们学习的积极性通常都很高。少儿认知发展水平不仅取决于年龄，同时也取决于支持并激发这种发展的外界刺激。当孩子的潜能和已有的能力被忽视，他们只被当作“空罐子”时，少儿英语教学的一种困境就会产生。形成这种教学困境的原因在于：设计任务或活动仅仅从成人的观点出发，而没有反映孩子的世界。这种情况就使得孩子无法接近这些任务和活动，但并不说明他们不能完成此类活动。那么，教师面临的挑战就在于必须走入孩子的世界，设计适合他们水平的任务和活动。
Gardner(1983)认为，人有七种不同的或者说相互交叉的智力，即：语言智力、数学逻辑智力、视觉/空间智力、音乐智力、身体运动智力、人际智力和自我智力。因此，少儿英语课堂活动的设计必须充分考虑每个孩子的智力优势，使每个孩子都能够充分参与，不断进步。除了智力因素之外，少儿英语教学所使用的教材和辅助材料必须在视觉、听觉和动觉上适当平衡，从而使具备不同优点的孩子都有展示其所长的机会。
由于孩子认知水平的限制，他们可能还未意识到语言是一个系统。因此，英语课堂教学需要借助话题（topics）以形成目标语言的语言环境。这些话题应该有意义、有趣和具有可参与性，同时也必须在孩子的生活经验和思维范畴之内。
二、鼓励交际互助
学习是一个互动的过程。在谈到孩子的一般性发展时，皮亚杰(Piaget)认为，孩子所接受的社会互动的质量和数量将会极大地影响他本身成长发展的速度。维果茨基(Vygotsky)的最近发展区理论（ZPD: zone of proximal development）也强调了高质量的交往互动，如成人引导下的互动或与优于自身的同龄人的互动至关重要。（1978：86）布鲁纳（Bruner）将这一ZPD理论比喻成“脚手架”，喻示孩子在建造自已知识和能力大厦的过程中，他人的引导和帮助如同脚手架一样必不可少。Halliday也支持互动的观点，他认为：“母语以及第二和第三语言的学习是一个认知的过程，同时也是一个互动的过程。它的表现形式就是自我与他人连续不断的交流。” （1975，139）