让机器来替人工作，是人类多少年的幻想。据传，中国古代春秋战国时期的巧匠鲁班曾经制造出了一种能飞的机器；还有工匠为国王造出了一种和人非常类似的机器。当然，在当时的科技条件下，都只是一种幻想而已。
到了现代，科学家们终于将这一幻想变成为现实。1920年，捷克斯洛伐克剧作家卡雷尔•查培克的一部名叫《罗莎姆万能机器人》话剧中有一角色，名叫“Robot”，是个人形的机器。它能够严格按照人的旨意，不知疲倦地为主人干活。因此，后来的科学家们就把机器人统称为Robot。
机器人都有着自己的装备。它的“手”就是应用机械、电子技术的装置，不仅能做动作，而且能够随环境的变化而自动调整动作的大小、幅度和方向；机器人还有“腿”，就是应用人体骨胳肌肉系统原理和电控制的轮子等装置；它还有自己的“眼睛”，就是摄像装置和自动测距仪；更有灵活的“触觉”——感测器；机器人的“大脑”，就是一台特殊的电脑，它的内部预先装入了应用程式，能够进行判断、推理，进行下一步的工作，所以机器人的大脑就是它的控制中心，它能控制机器人的活动。
自1963年瑞典考菲特公司研究出欧洲第一台机器人，1968年日本川崎重工株式会社利用引进的美国技术，研制出了亚洲第一台机器人以来，机器人已被广泛地应用于工业生产、抢险运输、下海打捞、日常生活等各个领域。同时，它还代替人类作为“地质学家”、“天文学家”、“生物学家”，去做一些人类较难进行的综合性科学工作，尤其是探索生命的奥秘等。目前，高智慧的机器人也已开始进入家庭。它实际上是一种“几合一”的家用电器设备。它把电视机、录音机、收音机、电视游戏机、时钟、真空吸尘器以及盛食物的托盘和电脑等集於一身，以电池为动力，身上有控制方便的感测器，脚上装有轮子，能在陈设家具的居室内灵巧的行走；用大眼睛里的电视摄像机感受外界信息，体内装有语言合成器，能与人对话。它的服务项目包括：充当闹钟，唤醒主人；给主人送餐巾和茶食；主人离家时，它会关掉所有的电灯和电器，“不辞辛劳”地操作洗衣机；料理家务等。当家用机器人“不听话”突然发作时，主人可以通过遥控，下命令让它停止工作，或者给它断绝能源，导致它瘫痪。这样，它就是再“调皮”，也逃不出主人的手心啦！