“以子育育子”的说法源自一则著名的寓言故事——鲁侯养鸟。
鲁侯是鲁国的君主，有一只海鸟落在鲁国郊外，鲁侯隆重地把它迎接到祖庙中，为它演奏古乐名曲《九韶》，用牛、羊、猪三牲全备的宴席招待它，但这只海鸟被鲁侯弄得头昏眼花，不饮不食，三天之后就死了。
庄子评价说，鲁侯这是在“以己养养鸟也”，也就是说用“自己希望别人侍候自己的方式侍候鸟。”动机很好，效果却很差。在庄子看来，正确的方式应是“以鸟养养鸟”，即以鸟希望被对待的方式来对待鸟。
这个故事揭示了教育实践中的一个困境，即当一个人以他所认为好的方式来教育对方时，这种方式对对方而言可能是坏的、糟糕的。在家庭教育上，它启发我们深思：对子女施以怎样的爱、怎样的教养才是科学的？究竟是“以己育育子”还是“以子育育子”？
生活中，一些家长往往会步入类似“鲁侯养鸟”的误区。在“望子成龙”“望女成凤”的思想支配下，大人往往把自己的理想和追求强加给子女，不考虑子女的感受，一味地从自己的角度出发，为子女描绘一条未来之路。幼儿天真烂漫、活泼好动，却被强行圈在小屋子里，规规矩矩坐在小椅子上，认字、背诗、读ＡＢＣ，只因为担心孩子输在起跑线上；及至上学，父母又一厢情愿恨不能替孩子报遍所有的特长班；而到了高考之时，又强迫子女报考某校、某专业，以实现成为“某某家”的理想。不少父母为了子女可说是忍辱负重、含辛茹苦、心力交瘁、白发早生，自己省吃俭用、节衣缩食，却对子女花钱大方，照顾至微，甚至在日常生活上全面包办。然而，这种无微不至的“厚爱”，子女能够理解和感知吗？
一项针对3000多名学生所作的心理状况抽样调查显示，子女对父母的态度让人吃惊——其中6．62％的孩子惧怕父母，13．13％的孩子反感父母，56．28％的孩子极度反感父母，19．22％的孩子对父母反应平淡，只有4．75％的孩子喜欢自己的父母。不要一味地埋怨这些子女的薄情寡义，问题出在子女身上，但根子却在父母那里。想一想，父母这样的“以己育育子”，不是与鲁侯“以己养养鸟”一样的愚蠢吗？
宋朝的一个大学问家吕祖谦说过：“善未易明，理未易察。”意思是说，善和真理是不容易弄明白的。鲁侯养鸟的失败，就是因为没有明白养鸟的道理，纯粹以他自认的“善”的方式来对待那只可怜的鸟。养鸟事小，教子事大。为人父母者，对如何“施爱”“育子”却不可不“明”不“察”。早在18世纪，法国著名思想家、教育家卢梭就主张自然主义教育，让儿童自然成长。他的观点于当今仍有启迪意义。