民国二十一年（1932年），周山才十九岁，可已是远近闻名的“小舒服”高手了。
西南地区民间有 “三大快活”之说，分别指采耳、捏脚、洗澡。“采耳”即掏耳朵，又叫“小舒服”。采耳师灵巧的手指操弄各式工具在人耳狭小的乾坤内大做文章，耳内时而像小虫爬过轻痒难耐，时而如微风吹进沁心爽肺，时而磬声幽响时，而洪钟轰鸣，让人享受到不可开交的舒服。有人掏了两次耳就上瘾，把这小舒服当成人生一大享受。
周山十岁学艺，因为勤劳善良有手艺，两年前订上了媳妇，是邻村比他小两岁的漂亮姑娘杨惠，两人从小认识，感情很好，为了娶妻成家，周山决定到百里之外的城里采耳挣钱。
进城后，因手艺好，很快立住了脚，他不再走街串巷，而是租了间小铺面，等客户上门。
周山的客户中，有些是需要他上门去服务的，其中最赫赫有名的就是黄师长，人称“黄大炮”。黄大炮占据五县一市，他不抽大烟，可他特别喜欢掏耳，他说掏耳比抽大烟还舒服。全城所有的掏耳师都为他掏过耳，他说周山的手艺最好，便定下个规矩，每逢初一、十五，只要没特别重要的事，周山都要上黄府去为他掏耳。为了方便进出戒备森严的黄府，黄大炮专门制作了一张特别通行证给他，这通行证一面贴着周山的照片，一面贴着黄师长的照片，黄师长给的报酬也相当可观。
这天，周山挎着装满掏耳工具的皮袋去黄府，至一拐角处时，突然蹦出一个十多岁的男孩，夺了皮袋就跑，周山呼叫着追上去。
男孩跑得很快，过街穿巷，钻进了小巷里一家小饭馆里，周山追进去，见男孩把皮袋给了一个戴黑礼帽的男子，周山正要抓这男孩，他从男子手里接过一个银圆一溜烟跑了，周山惊愕地看着这男子和他手里自己的皮袋。
男子微笑着说：“周师傅，坐。”随即叫店小二上了一桌子好菜，他端起酒杯又说：“周师傅，敬你一杯。”周山不端酒杯，他说：“我不认识你，你为什么叫人抢我的皮袋？快还我，我还要去为黄师长采耳呢。”他想说出黄师长吓唬这位，谁知这位丝毫不惧，说：“放心，我已叫那男孩带口信去黄府，说你今天有急事，暂时不去了。”