一般来说手足口病多有发烧、特点性的皮疹还有特点性转移过程，这是我们诊断的重要要素。
潜伏期3～5天，有低热、全身不适、腹痛等前驱症。1～2天内口腔、咽、软腭、颊黏膜、舌、齿龈出现疼痛性粟粒至绿豆大小水疱，周围绕以红晕，破溃成小溃疡。由于疼痛，常流涎和拒食。同时手足亦出现皮疹，在手足的背侧面和手指(趾)背侧缘、甲周围、掌跖部、出现数目不定的水疱。除手足口外，亦可见于臀部及肛门附近。偶可见于躯干及四肢。数天后干涸，消退，皮疹无瘙痒，无疼痛感。个别儿童可出现泛发性丘疹、水疱，伴发无菌性脑膜炎、脑炎、心肌炎等，一般经过良好。全病程约5～10天，多数可自愈，预后良好。
手足口病发生时，病儿常以发热起病，其热度不等，也有不发热者，但以低热者居多约点半数。且常伴有流涎、流涕、口痛、咽痛及厌食等症状，临床以口腔、手足疱疹为主要特征。口腔疱疹见于舌、颊粘膜、硬腭、口唇、咽及扁桃体，约3mm大小，并迅速破溃形成溃疡。皮疹多见于手足远端、手指指间、足跟边缘和甲周，手掌和足跖亦多见。下肢及臀部可呈密集分布的丘疹样皮疹，初起为斑丘疹，后转变为疱疹，圆形或椭圆形，约3~7mm如米粒大小，较水痘皮疹为， 质地较硬，周围有红晕。疱疹数目少的仅几个，多的几十个，一般病程较轻而短，多于1周左右痊愈。皮疹消退后不留瘢痕或色素沉着，如有继发感染常使皮肤损害加重。
手足口病一年四季均可见到，以夏秋季较多。发病初期先有发热、咳嗽、流涕和流口水等像上呼吸道感染一样，有的孩子可能有恶心、呕吐等症状，以后手、足的指及趾背部出现椭圆形或梭形的水泡。疱的周围有红晕，水疱的液体清亮，水疱的长轴与皮纹是一致的。然后水疱的中心凹陷，变黄，干燥，脱掉(脱屑) ，另外指趾端有散在的比较坚硬的淡红色丘疹或者疱疹。同时，在口腔里，如嘴唇、舌、口腔粘膜、齿龈上也有散在的水疱，但口腔里的水疱很快破溃而形成灰白色的小点或灰白色的一层膜，其周围有红晕。在灰白色的膜下可以见到点状或片状的糜烂面，手足口病是由病毒感染引起的，感染源为疱疹液、咽喉分泌物、粪便污染的手、玩具、食具等。它的潜伏期是3—8日。
那么同是手足口病，为什么有的孩子病情很轻，有的却很严重，这和引起手足口病的肠道病毒的类型、孩子的体质和抵抗力以及是否及时治疗有关。
引发手足口病的肠道病毒有20多种(型)，如柯萨奇病毒A组的4、5、7、9、10、16型，B组的1、2、3、5型，以及肠道病毒71型(EV71)等。和柯萨奇病毒比起来，EV71病毒引起的手足口病症状要重一些。此外，即便感染的是同一种病毒，体质差、抵抗力弱或者本身就有一些基础病的孩子病情也会相对严重一些。所以，孩子患病后要及时就诊，不要拖，因为延误会让疾病恶化。特别是３岁以下、病程在５天以内的孩子，如果出现持续高热不退、精神差、呕吐、肢体肌阵挛、肢体无力、抽搐、呼吸和心率增快、出冷汗等特征的，有可能在短期内发展为危重病例，要及时送医院救治。