玛茨亚是一条漂亮的鱼，他生活在海洋里。
他很小很小，小得你几乎看不见他，然而他是世界上最幸福的鱼。一天，一条残忍的大鱼看见了他。“这条鱼真小，太小了。不过，他一定很好吃。”
他扑向玛茨亚。玛茨亚赶快潜到深深的水底，藏在海藻和礁石缝里。玛茨亚很机灵，不过还是被吓了一跳。
又有一天，一条牙齿又长又尖的鱼偷偷向玛茨亚凑了过来。当然，玛茨亚又想办法逃走了。玛茨亚哭了。“我该怎么办呀！大鱼总想吃我，可我不愿意被吃掉，我要活，要玩，要长大。我必须想办法拯救自己。”
玛茨亚游了很远很远，一直游到海边上。
在那儿，他遇见了渔民马努。他向马努讲述了自己的遭遇。“如果继续生活在海洋里，我肯定会死的。”玛茨亚说。
马努说：“我们不会让你死的！”他用手捧起水，让玛茨亚呆在水里，把他带回家去了。现在玛茨亚又幸福了。马努的妻子玛努什把他养在水盆里，马努的孩子们也来照看他。
马努每天都来喂玛茨亚。玛茨亚渐渐长大了，更加聪明，更加漂亮。
终于有一天，水盆再也装不下他了！马努一家为玛茨亚挖了一个小池塘。
玛茨亚在他水里游来游去，穿行在睡莲之间。
一天天过去，玛茨亚又长大了，长壮了，更聪明也更漂亮。终于有一天，小池塘再也装不下他了。
马努又把玛茨亚送到山脚下的湖里，玛茨亚在湖里高兴地玩耍。渐渐地，玛茨亚长得更大，更壮，更聪明，更漂亮，不久．小湖再也容纳不下他了。
马努又把他送到了河里。河水又宽又深。玛茨亚在河里生活得很快活。
他一天天地长大，长得非常大，非常壮、非常聪明和漂亮。
时间不知不觉地过去了。
有一天，马努和全家人来看望玛茨亚。玛茨亚跃出水面，用雷鸣般的声音说：“听着！可怕的事要发生了。巨大的洪水使河水暴涨，阴云会布满天空，滂沱大雨将昼夜不停，大风呼啸而来，淹没大地，房屋和田地都将被冲毁。”
马努问：“那就没有办法救我们了吗？”
“我将告诉你们怎么办，”玛茨亚说，“你和你的朋友们必须建造一只大船，在船上你们可以避过灾难，平安无事。”