当我们将半截筷子插入水中时，筷子看起来就像是断了，这是由于水和空气的密度不同，使光线通过这两种不同物质的时候，发生转折，所以，我们以为筷子断了。

沙漠中常会出现的海市蜃楼，也是相同的原因。由于接近海面的空气，温度较低，密度大，而上层空气温度较高，密度小。当光线通过这两层密度不同的空气时，也会发生折射，使远处的景色呈现在近前，就形成了「海市蜃楼」。