胎儿1~8周为早期发育阶段，称为胚胎期。此后直至分娩是胎儿期，在这段时间内，胎儿迅速生长，器官功能建立。产前筛查方法有孕妇血筛查和超声波筛查等，抽取孕妇1毫升血就能筛查出十多种先天性畸形或出生缺陷，包括神经管畸形、先天性肾病、泌尿道阻塞、畸胎瘤、淋巴管瘤、皮肤病、染色体异常、智力低下等。

在孕早期，也就是胎儿10～13周时，超声检测胎儿颈部半透明膜厚度。在孕中期，也就是胎儿14～24周时，抽取孕妇1毫升血检测血中甲胎蛋白、绒毛膜促性腺激素等；胎儿彩超系统检查胎儿发育、羊水、脐带、胎盘状况等。