复合材料是通过科学的设计和合理的工艺，把两种以上不同材料组合成一种新型的材料。复合材料有着高强度、轻巧灵活的特点，它被广泛应用于航空航天领域。

在航空航天领域，若用轻质高强的复合材料制造飞行器，则重量会大幅度减轻，耗费能源就少，航程就可以更长；发射航天器所需的火箭动力将大为减小；利用火箭发射导弹，若各级火箭壳体都用复合材料，则射程将从中程变为远端。正因为复合材料具有航天技术对材料高要求的独特优点，所以首先与航天技术结缘，得到有效的应用。

复合材料有多种类型，主要的有树脂基复合材料，它是以树脂为基质加入增强性粒子状材料或纤维材料组成新型的复合材料。在聚乙烯、聚丙烯及尼龙等树脂塑料中加入滑石、碳酸钙、炭黑等粒子状增强材料，可以提高复合材料的刚性、强度和耐磨性等。这种复合材料已用于汽车内部零件及食品包装。

目前，硼／铝、硼／钛、碳化硅／铝、碳化硅／钛等复合材料已在飞机和航天飞机上应用，具有耐高温、高强度、良导热性、高导电性、不吸湿和不老化等优点，是树脂基复合材料所不及的。