摩天是指迫近天，摩天大楼指的就是耸立于云霄的多层楼高大建筑。

过去人们一直用砖瓦沙石的砖墙结构来盖楼房，这种结构的楼房最多不能超过八层，因为高楼的砖墙必须砌得很厚，才能支撑住楼房的重量。公元1883年，美国建筑师威廉以钢铁做为建筑的基本结构，为美国一家保险公司建了世界上第一座摩天楼。这座摩天楼虽只有十一层，但在当时却是「世界之最」。

现在世界第一高的摩天大楼是位于台北市的「台北101大楼」，高508公尺。