传说三十六歌仙中的左近中将藤原实方由于当殿与藤原行成喧哗争吵，并将其冠帽掷于庭下，便被一条天皇贬为陆奥守。刚刚接到左迁的敕令，实方又得知行成升任藏人头的消息，最后终于在998年于陆奥地方郁郁而终。

然而，肉体的消逝却无法带走其盘旋于空中的怨念。不久，日本全国各地都出现了猿首狸身、虎足蛇尾的怪鸟。它们如同蝗虫一般到处吃食庄稼，甚至肆无忌惮地啄食清凉殿上的御膳。老百姓们将这种叫声如同虎鶫的鸟取名为鵺。

1153年，平安京宫城突然被自东三条方向的森林里涌出的黑云所遮盖。近卫天皇忙召群臣商量对策，然而祈祷和加持却都没有效果。于是群卿便推举当世武勇第一的源赖政去降魔除怪。接过这个烫手山药的赖政先到镇守社去祈愿，之后便进入大内。到了丑时，黑云果然又出现了，无数鵺鸟自云团之中现出身形。赖政弯弓放箭，口诵「南无八幡大菩萨」的名号，将为首之鵺射了下来。然而，鵺的死尸又引起了瘟疫等传染疾病，所以便将其放入空舟，自鸭川顺流而下，飘入大海。