一、主题的含义和功能
在语言文学的视野中，主题是指文学、艺术作品中包括的基本思想、中心思想。在我们日常生活中，主题是指我们讨论的话题、讨论的中心思想。在幼儿园课程这个研究领域，使用“主题”一词，意指课程的某一单元、某个时段所要讨论的中心话题，通过对这些中心话题的讨论，对中心话题中蕴涵的问题、现象、事件等的探究，使幼儿获得新的、整体的、联系的经验。因此，幼儿园课程中的主题，往往不只是中心议题自身，它还包括中心议题蕴涵的或与中心议题相关的问题、现象和事件等等。正是从这个意义上说，根据主题的名称无法准确推断整个主题的内容，不同的设计者对主题的理解和演绎会有所不同，从中心议题向外拓展的范围和层次也有所不同。所以说，幼儿园课程中的主题不是主题名称自身，而是围绕这个名称展开的全部内容。就如“我们身边都是美”只是一个主题，而围绕身边的美所设计的教学活动、所开展的游戏活动、所组织的区域活动和相关的日常生活活动等构成了整个主题的内容。因此，在幼儿园课程中，主题是一种围绕某个中心形成的一种教育内容的组织结构。
作为教育内容的一种组织形式，主题一般在核心课程中采用，它具有多层次的综合功能，它是以教育内容的整合为追求的。主题的展开可能会以学科知识作为背景之一，但主题的展开并不遵循学科的线索，而是以主题所蕴涵的基身手件、事实、现象等为中心。因此，从主题引发的活动可能有不同的偏重点，有的活动以认知为主，有的活动以技能训练为主，有的活动以情感体验为主，但这几类活动不是绝对割裂的，更多的时候它们是综合的；以主题展开的活动可能与特定的某个学科相关，更多的活动是与多个学科相关，体现了学科的综合性；在一个主题中，不同的活动又是以主题为核心相互关联的，这是以主题为整体的综合；当然，在一个以主题为组织形式的课程中，每一个主题之间也应该有或多或少的联系，这种联系的线索不是学科，而是幼儿的发展，是课程的目标。这是一个更高层面上的综合。正是由于主题具有的这种多层次的综合功能，很多幼儿园在课程的设计中较多地采用了主题的形式。