在嘉兴西门外的京杭大运河畔，一字并排矗立着三座宝塔，这就是有着嘉兴古城标志之称的嘉兴三塔。远远看去，三座宝塔浑然一体，巍然耸立，雄震一方。殊不知，嘉兴古城正是因为有了这镇城之宝，才从此走向了繁荣，步入了昌盛。
人们不禁要问，这是何因，此宝塔又为什么要三座并列地立在河畔呢？这真是孩子没娘说起来话长，故事还要从古代嘉兴的一种民间水上竞技项目“踏白船”说起。
古代的嘉兴是江南河畔的一座重镇，古称嘉禾。江南河指的就是江南运河，也就是今天的京杭大运河。那时的嘉禾民风淳朴，安居乐业。每到农历三月十六这天，为了祭蚕神，就要举行一次“踏白船”的民俗活动。“踏白船”也称“摇快船”，盛行于嘉禾水乡，是民间自发举行的一项活动。名称来由与宋将岳飞有关，相传宗泽因赏识岳飞的才能与忠勇，任其为“踏白使”。为鼓励赛船者以岳飞的无畏气概参加竞渡，故称此项活动为“踏白船”。
到了举行“踏白船”的日子，连嘉禾官府也要发布命令，凡“踏白船”赛的水道禁止通航，可见此举绝非仅仅只限于娱乐。
话说这年三月十六蚕神生日，四乡八里的蚕民便摇船云集到江南河嘉禾的白龙潭段，因这里河道较宽，乡民们一向都在这里举行一年一次的“踏白船”。
远远望去，白龙潭与江南河连成一片，水域宽阔，碧波荡漾。赛事一开始，只见那些船一条条像脱弓的箭，在这片水面上你追我赶。这时，有人说跑得快的就是船好，也有人说不单是船好，还有“活”好。其实这船也就是嘉禾水乡常见的农用船，这种船船体稍长，船底呈弧形，涉水阻力甚小，但急摇时左右稳定性较差，乡民们称之为“活”。因此这成就了“踏白船”在表演时速度快又惊险的一幕。
不一会儿，只见一条经过改装的船领了先。这条船的船艄搭上了木板横“跳”；船尾上安了两支琵琶橹，两人一组同摇一橹；船舱帮口两边安放五六排木桨，人手一桨，合力齐划；船头插着一面村坊旗号。在侧面，插着一面黄色牙旗的船也不相让。他们一会儿比快，在这里称“旱踏”；一会儿竞险，在这里称“水踏”。两条船实力相当，你追我赶，赛得正猛。