铅是一种具有神经毒性的重金属元素，在人体内没有任何生理功能，其理想的血浓度为零。然而由于环境中铅的普遍存在，人们体内或多或少都免不了存在一定量的铅，当铅在体内的量超过一定水平时即可引起机体一系列的病理变化。
小儿铅中毒的概念及分级
传统意义上的中毒是指有毒物质进入人体内产生毒性作用，引起症状反应如：食物中毒。儿童铅中毒不是临床意义上的症状性中毒，而是表示体内的血铅含量已经处于损害儿童健康的危险水平。
1991年美国国家疾病控制中心（CDC）制定了儿童铅中毒诊断标准为血铅≥100ug/L，而无论是否有相应的临床症状，体征和其他血液生化改变。按照1991年美国CDC标准将小儿铅中毒分为五级：I级＜100 ug/L（相对安全水平）；II级100～200 ug/L（轻度铅中毒）；III级200～450ug/L（中度铅中毒）；IV级450～700 ug/L（重度铅中毒）；V级＞700 ug/L（极重度铅中毒）。目前国内外有研究表明：儿童血铅＞73 ug/L即可出现神经行为和认知缺陷。
小儿铅污染的来源和预防
国际组织“消除儿童铅中毒联盟”对全球40个国家188项关于儿童铅中毒的研究结果进行分析后发现，全世界2岁以下的儿童中75%血铅水平超过100ug/L，3～8岁儿童中46％血铅水平超过100ug/L。我国儿童铅中毒已相当普遍，上海市儿童血铅水平超过100ug/L者占37.8％，北京地区新生儿发病率为33.7％。研究专家调查我国城市儿童铅中毒的比例为29.91％。
呼吸道吸入是造成儿童铅中毒的主要原因之一。大气中的铅主要来自两个方面：含铅汽油燃烧后排出的废气和铅作业工厂排放的废气。此外含铅的爽身粉(可被婴儿吸入)、燃烧电池筒等所产生的含有铅化物的烟尘均可导致婴、幼儿吸入中毒；小儿生活在周围有铅尘的环境中，铅业工人的工作服长期带回家中污染尘埃，可使他们的孩子经常吸入含有铅毒的尘埃而发生有症状的铅中毒；铅多积聚在离地面1米左右的大气中，而距地面75～100厘米 处正好是儿童的呼吸带。有人发现离地面越近大气中铅浓度越高。室内装饰涂料、油漆等含有铅，家居用品也离不开油漆，油漆可散发出含铅气体，经过呼吸道进入人体。彩色书报等含可溶性铅均已超过国家允许值的10～40倍。孩子被动吸烟能增加血铅水平过高的危险性。每克香烟中含0.8微克的铅，有人对在吸烟家庭中长大的孩子与在不吸烟家庭中长大的孩子进行对比发现，前者患铅中毒的比例比后者要高出10倍以上。年龄越小越对烟雾铅污染易感和脆弱，2岁时可能是儿童被动吸烟铅吸收的关键时期。