根据相关的统计表明，约有1/4的MR是由于已知的生物学原因所致，其病情一般较严重，并常伴有其他缺陷或畸形。另3/4的MR则尚未能查出肯定的生物学病因，其病情一般较轻，常须到学龄期方能发现。各种能影响脑发育的因素均可能引起弱智。

(1)遗传因素：最常见的是染色体异常，其代表性疾病是Down综合征，其他尚有猫叫综合征等;另一组较常见的遗传性疾病是先天性代谢异常，其代表性疾病是苯丙酮尿症，都会引起患儿精神发育迟缓。

(2)孕母影响胎儿发育

最常见的是感染，其中孕母风疹、巨细胞病毒感染及梅毒对胎儿的影响最大，越是怀孕早期感染，影响越大。艾滋病也可影响胎儿.但因死亡率高，所以不一定能活到能充分表现症状的年龄。孕母的其他感染虽亦可影响胎儿.但危险性较小。怀孕期的其他疾病，如妊娠高血压综合征、营养不良、糖尿病、服用致畸物等均可影响胎儿，必须注意预防。

围产期包括早产、难产、分娩过程中的脑损伤、新生儿窒息引起的脑缺氧等。

(3)出生后疾病引起MR：最常见的是感染，特别是脑炎、脑膜炎的后遗症。慢性感染及营养不良所致的全身发育不良目前在发达国家已少见，在中国大部分地区也已少见。儿童因从高处坠下或因交通事故引起的脑外伤也是引起弱智的原因之一。

(4)心理社会因素

主要是指婴幼儿的养育环境和方式对其智力发育的影响。可能由于父母的文化低下，或由于忙于工作，或因经济困难，不能给儿童提供适当的教育条件;或因为许多事自己也不懂，所以对儿童的要求也很低。这些因素都可能影响儿童的智能发育。