在以前，人们因无法到达深海底下，所以茫茫的大海，就成了神秘又可怕的地方。时至今日，人们已能利用各种方式，探知深海景况，也让丰富的海资源得以充分利用。

最早，人们在沿海利用竹竿、测深锤等仪器来测量海深，甚至还改用带计数器的水文卷扬机来测，不过都有缺点。

直到二十世纪初，开始采用「回声测探仪」，也就是「声纳」，来测量海洋深度后，才知道海底世界真是宽广。这种仪器的原理，是在船舶航行中，不断向海底发出声波，当声波碰到海底后，就会反射回来。如此一来，把声波来回一次所需的时间，乘以声波在水中传播的速度，然后除以二，就可以算出海底的深度了。

现在为了研究深海情形，还发展一种潜水球和潜水探测船，以潜入任何深度的海底，利用机器手采集标本、海底摄影机拍摄画面、海底潜望镜探看，或利用超声波装置，来查明海洋地质构造等。