从前佛在世的时候，舍卫城中有一愚人，名叫恶奴，平素不务正业，专以劫夺他人之财物来过生活。时有一比丘，常在冢间坐禅行道。一日，乞食时至，于是，著衣持钵入城乞食。时有长者，见彼比丘，威仪庠序，心生敬信，即入舍内取一条毡施彼比丘，在还诣冢间的时候，遇彼贼人，恶奴见是比丘持一条毡，便从索取。
比丘基于不贪的心意，即时与之。明日，恶奴更来，复从索衣，比丘又复持与。于第三日，比丘刚要外出行乞的时候，恶奴复来索钵，时彼比丘作是念言，我唯此一钵，用著乞食以济身命，而彼贼复索无有厌足，今当设计授彼三归，令彼不复再来。作是念已，即语贼言：待我须臾当与汝钵。贼闻是语，即便坐待。比丘于茅蓬内取绳张施罥索，一切安置就绪，语彼贼言：我今疲极不能起身，汝自伸手从窗口入，我授汝钵。
贼闻是语，随即伸手窗内，于是，比丘挽索，罥其手而系于柱上，比丘外出，举杖考打，打一下，念一声当归依佛，彼贼痛不可言，遂有种种呵责。复更考打，念声当归依法，彼贼倍复疼痛，转更呵责。复更考打第三下，念声当归依僧，彼贼疼痛昏迷，良久乃苏，而自念言，行者考我，彻于心骨，痛不可言，若不伏首，授我四归，必死无疑，作是念已，即便引伏求饶。于是，比丘释之，贼往佛所，高声唱言：今者世尊实大慈悲，令彼比丘授我三归，脱不得死，不然，若授四归，命早休矣。尔时世尊，知彼贼人心已调伏，即为说法，令彼心开意解，当下即得须陀洹果。